巴爾舉著偽裝行頭靠近一頭河馬。

美國動物學家巴爾。

河馬體形碩大,脾氣暴躁,要想接近它可不容易。美國動物學家佈雷迪·巴爾博士卻想到了好辦法。他套上假扮河馬的行頭,搖身變成「臥底」混入河馬群,以提取用於研究的河馬汗液。英國《每日郵報》28日報道了巴爾艱辛而有趣的「臥底」經歷。

現年45歲的巴爾是研究爬行動物專家,擔任美國國家地理頻道野外調查專家。他對鱷魚習性頗有研究,被譽為「鱷魚博士」。如今巴爾又把目光轉向河馬。不久前,他來到非洲贊比亞南盧安瓜國家公園,準備研究棲息泥沼地的河馬。為接近這種具有攻擊性的危險動物,巴爾決定偽裝成河馬,「臥底」河馬群。假扮河馬不是巴爾第一次做「臥底」。研究鱷魚時,他就曾靠偽裝深入鱷魚「巢穴」。

這回,巴爾打造了一套栩栩如生的河馬行頭,以接近河馬提取汗液。這套偽裝行頭大小形狀與真實河馬相近,內部由金屬防護框支起。金屬框外部裹有帆布,帆布上塗抹厚厚一層河馬糞便,以遮蓋人體散發的氣味。整套裝備重約89公斤,可抵抗2.7噸重的成年河馬的攻擊。裝備齊全後,巴爾鑽進假河馬腹中,踏上南盧安瓜國家公園的河馬棲息地,開始「臥底」行動。

巴爾製作偽裝行頭不難,要成功完成「臥底」任務可不容易。他必須在贊比亞38攝氏度高溫下頂著重達89公斤的偽裝行頭前進,還得隨時注意不受棲息地上萬頭河馬的攻擊,其中艱辛可想而知。事實上,河馬們壓根就沒有理會這頭假扮的同類,只有一頭獅子在巴爾身邊好奇地徘徊了許久。

當巴爾距離一頭河馬僅半步之遙時,突然陷入泥沼,寸步難行。他多次嘗試掙脫,不料卻越陷越深。最後,他不得不通過無線電求救。

南盧安瓜國家公園管理員迅速趕來救助。當時,那頭河馬仍在距離巴爾很近的水池裡休息。為防止河馬突然攻擊,管理員手持步槍,小心翼翼地接近巴爾藏身的「臥底」河馬。所幸,那頭河馬不屑理睬巴爾和管理員,起身離開水池,踱步往相反方向。巴爾沒有放棄,繼續扛著沉重行頭艱難前進。然而,第四次深陷泥沼時,他不得不放棄。巴爾沒收集到河馬汗液,自己反倒流了一身汗。巴爾把失敗歸咎於偽裝行頭太沉,結構設計也不合理。

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河馬「血汗」

河馬汗液有很大科研價值,因此巴爾不惜花費大力氣收集這種汗液。河馬汗液呈紅色,常被稱為「血汗」。這種神奇汗液能使河馬長期暴曬於烈日下的皮膚不受損害,還有強大殺菌功能。巴爾希望通過研究「血汗」,找到治療人類傳染病的秘方。