這個高聳的旋風在火星表面上蜿蜒前行。

火星大氣極其稀薄，卻能產生強風

火星勘測軌道飛行器從2006年抵達火星以來，就為這顆紅色星球拍了2.1萬多張照片

　　美國宇航局一部探測器拍到一個半英里(約合800米)高的塵卷風（旋風）在火星表面上螺旋前進的情形。2月16日，該宇航局的火星勘測軌道飛行器用「高清晰度科學實驗成像」(HiRISE)照相機拍到了這張照片。當時，它正飛越火星的亞馬遜平原地區。

　　火星大氣極其稀薄，只有地球壓力的百分之一，但這顆行星的風卻十分強勁，足以製造驚人的氣象事件。以前多次出現的塵卷風的路徑多十分明顯。這個活躍的塵卷風呈現一個精緻的弧形，它是由一股西風隨高度增加而漸漸變強造成的。它呈羽毛狀，直徑約30米(約合100英尺)。這張照片是在火星距太陽最遠時拍到的。

　　就像地球一樣，火星上風的動力也是來自太陽加熱。這個季節，出現太陽光的幾率降低，但即使現在這個時候，塵卷風也依然持續清掃著最近堆積在火星表面上的塵土。塵卷風出現在地球和火星上。它們是旋轉的氣柱，將塵土從地面上捲起來。

　　和龍捲風不同是，塵卷風形成於晴朗的天氣，這時太陽把地面烘熱，地面上浮動著溫暖的空氣。貼近地面的熱氣迅速上升，隨著高度增加，氣溫下降。如果條件允許，這股氣流開始旋轉運動，就形成塵卷風。

　　火星勘測軌道飛行器從2006年以來用6種科學儀器檢查了火星，送回比其他所有軌道探測器和表面探測任務都要多的火星資料。高清晰度科學實驗成像照相機性能強大，可以顯示火星上像辦公桌一樣小的物體。迄今為止，科學家用它為這顆「紅色星球」拍攝了2萬多張照片。

　　火星勘測軌道飛行器每112分鐘完成一次完整的火星繞行任務，在一個近圓形軌道上飛行，高度在南極上方約255公里(約合160英里)到北極上方約320公里(約合200英里)之間。火星勘測軌道飛行器有一個160千兆位的固體存儲器和一個每秒運行4600萬個指令的處理器，能及時有效地處理大量數據。