大約3700年前，地球上的人們或許曾經目睹天空中出現一顆「新星」。它最終逐漸黯淡下去並慢慢被人們遺忘了，直到現代天文學家們利用大型望遠鏡再次找到了這次爆發留下的痕跡，並將其命名為「船尾座A」

　　大約3700年前，地球上的人們或許曾經目睹天空中出現一顆「新星」。它最終逐漸黯淡下去並慢慢被人們遺忘了，直到現代天文學家們利用大型望遠鏡再次找到了這次爆發留下的痕跡，並將其命名為「船尾座A」。(Puppis A)這張照片是美國宇航局的廣角紅外巡天探測器(WISE)拍攝的，從這張照片上看，船尾座A更像是一朵盛開的宇宙玫瑰，而不是一個超新星爆發的遺跡。

　　超新星爆發是宇宙中最強烈的爆炸事件，它是一顆大質量恆星抵達生命終點，耗盡其內部燃料之後發生引力塌縮的結果。爆炸產生的劇烈衝擊波會加熱圍繞其四周的塵埃和氣體物質，到自耗它們發光並在這張紅外圖像中顯出紅色。儘管在爆炸中原屬於這顆恆星的大部分物質會被遠遠地拋入太空深處，但是令人難以置信的是仍然會有一部分物質留下來，形成一種密度極高的狀態，稱為中子星。在這一特定的案例中，船尾座A內部的中子星處於高速旋轉狀態之中，其自轉速度達到驚人的每小時300萬英里(約合482萬公里)不過因為中子星很小很暗，在這張圖像中我們是看不到它的。天文學家們對於它如此高速的自轉感到困惑不解，並因此給它取了一個綽號「太空炮彈」。

　　這張圖像中另外一些綠色的氣體和塵埃源自歷史上年代更加古老的另一次超新星爆發事件，即船帆超新星遺跡。那次超新星爆發事件大約發生於1.2萬年前，其發生的位置比船尾座A超新星距離我們要近4倍左右。這張圖像中的顏色代表了紅外波段的不同波長，這是人類肉眼所無法看到的。

　　WISE探測器由美國宇航局噴氣推進實驗室(JPL)負責管理和運行。首席科學家是加州大學洛杉磯分校的愛德華·懷特(Edward Wright)。