「火星快車」號拍攝到的三角洲照片

分佈在火星表面的三角洲

北京時間9月17日消息　據國外媒體報道，歐洲空間局的科學家們日前在火星上的Tiu Valles峽谷（位於火星北緯27度，東經330度）中拍攝到了一片奇特的地貌，其形狀很像是一塊乾涸了的的三角灣底部。

雖然「火星快車」號探測器早在去年便拍攝到了這片區域的高分辨率照片，但歐空局的專家們直到現在才發現了上述奇特的地貌並給出了相關的分析結果。

我們地球上的三角灣主要形成於河流注入海洋的區域，在那裡，海洋的潮汐現象會促成河流中的沙土等物質不斷地沉積下來。而科學家們在火星上的Tiu Valles峽谷中也找到了某種類似的情況。

需要明確的是，科學家們在研究過程中並未對整個峽谷進行考量，而僅僅是對其北端進行了詳細分析。

在這一區域，研究人員不但發現了一座曾遭受水流沖刷的島嶼的遺跡，而且還找到了一系列構造奇特的山嶺。

雖然現在對這些地形構造的成因還不甚清楚，但行星學家們認為，照片上的奇特完全地形很可能是以前洪水的遺跡。他們指出，曾幾何時，曾有洪水猛烈沖刷過這片區域的岩石。

專家們同時提醒說，火星上即使現在也仍有水存在，不過它們均以冰的形式分佈在火星兩極和土壤之中。

此前的研究顯示，在火星南極地區存在著一座巨大的冰湖－－如果其全部融化，那麼整個火星表面將被厚達11米的水層所覆蓋。「火星快車」號以前傳回的觀測數據顯示，火星南極地區冰湖的厚度達到了3.7公里。

就成份來說，火星冰湖至少由90％以上由凝結的水組成。根據初步的評估，火星北極區域蘊含的冰層數量絲毫不亞於南極地區。

據悉，火星兩極的巨大冰湖均隱藏在紅色的沙土之下，最早是由美國的「奧德賽」探測器在2002年5月發現的。而2003年底飛抵火星軌道的「火星快車」號探測器則幫助科學家們確定了冰層的體積，同時還嘗試著尋找液態水的痕跡。

有科學家指出，在火星南極那些已被凍結的水中，可能只有大約10％曾覆蓋在火星表面。

除此之外，據早前公佈的消息，在火星大氣中還存在有少量的甲烷氣體，而它們很可能是微生物活動的產物。科學家們認為，火星曾經也是一顆與與地球一樣的富有生命力的行星。在其表面也曾分佈有海洋、河流、活火山－－其中也包括太陽系中最高的奧林匹斯火山（高度超過22公里，火山口深度達3公里）。