系外行星是指在太陽系之外發現的行星，此次英法天文學家發現了10顆這樣的新行星

　　一個國際天文學家小組近期發現了10顆新行星，其中一顆行星圍繞運行的中央恆星非常年輕，年齡僅有數千萬年。

　　借助法國空間局運行的CoRoT探測器，來自英法兩國的天文學家發現了這些系外行星，采的方式是「凌星法」，即觀察由於行星阻擋而導致的中央恆星亮度輕微變化。

　　除了發現其中一顆行星繞轉的中央恆星非常年輕之外，此次他們還發現了7顆所謂的「熱木星」，即木星質量的系外行星，但是其軌道公轉位置非常接近其中央恆星；另外還有兩顆海王星質量的行星圍繞同一顆恆星運行，以及另一顆質量稍小於土星的行星。

　　來自英國牛津大學物理系的蘇贊尼·奧格瑞恩(Suzanne Aigrain)說：「觀察圍繞年輕恆星運行的行星是非常有趣的，因為行星在誕生初始階段會迅速演化，隨後才會進入一段相對穩定的時期。如果我們想要確實瞭解行星是在何種情況下形成的，那我們就必須找到它們誕生的最初數億年間的案例並進行觀測，因為在那之後有關行星初生的很多線索就會消失。以恆星CoRoT-18為例，(註：即上文提到的那顆極年輕的恆星)在對它進行的分析中出現了爭議，採用不同方法進行的分析得到了其不同的年齡數值。但是有一點是可以肯定的，那就是這顆恆星的年齡肯定不超過數千萬年的尺度範圍。這樣一來，對其進行的觀測就能幫助我們了解圍繞其運行的那顆氣態巨行星形成的最初環境和其他情形的細節。」

　　根據設計，一旦CoRoT探測器察覺一次凌星事件，世界各地的地面望遠鏡就會迅速行動進行後續的確認觀測。這樣，儘管目前的分辨率尚無法讓我們直接觀測到系外行星本身，但是我們卻依舊能夠精確地測量出這些行星的大小，質量和軌道參數。

　　另一顆讓科學家們感到吃驚的系外行星圍繞CoRoT-24運行，這顆恆星距離地球約4400光年。其質量僅比太陽略小。目前的觀測發現至少有兩顆行星圍繞其運行。奧格瑞恩評論說：「其中一顆行星比地球大三倍，公轉週期是5.1天；第二顆行星是地球的4.8倍，公轉週期是11.8天。因此可以說這些行星差不多和海王星那麼大，但是由於距離恆星很近，溫度很高。」不過他補充說：「我們還不確定是否它們的化學組成也和海王星接近，因為即使使用全世界目前最先進的設備，我們也只能確定出其質量上限而已。這是首顆由CoRoT探測器發現的系外雙行星系統。」

　　另一顆此次發現的土星質量的系外行星距離地球約2000光年，其公轉軌道週期大約10天，它繞轉的中央恆星溫度比太陽稍高。根據觀測數據，這顆行星的密度不比木星高多少，這就說明其物質組成基本呈氣態形式存在。但是並不能排除其內部存在規模較大的岩石或冰類物質成分。

　　另一顆發現的新行星是CoRoT-17b，這顆行星也很有特色。其年齡根據測量數據約為100億年，是一顆氣態巨行星。其圍繞運行的中央恆星年齡也為太陽的兩倍。它的公轉軌道週期為3.7天。而另一顆行星CoRoT-19b大致木有木星質量，而大小卻有木星的1.5倍。可以推知其密度遠小於土星，土星是太陽系中密度最小的行星，其密度甚至小於水。

　　而行星CoRoT-20b則是此番最重要的發現之一：它擁有9.2天的狹長型軌道，密度極高，幾乎為火星的兩倍。