「勇氣」號火星探測器

 

    美國國家航空航天局(NASA)已經太久沒有收到火星探測器「勇氣」號傳來的任何消息了，實際上，「勇氣」號也許再也不會從「冬眠」中醒來了。

    據英國《每日郵報》3月30日的報道，以尋找火星生命為目標的「勇氣」號和「機會」號探測器於2004年先後登陸火星，實際服役時間都大大超過了原定的3個月。「勇氣」號在5年多的火星之旅中拍下了大量照片，還發現了火星曾存在水的地理證據。2009年，它在「特洛伊」丘陵地帶執行任務時陷入沙堆無法動彈，NASA的科學家嘗試了很多辦法也沒能讓它脫困。

    當火星上的冬季來臨時，依靠太陽能驅動的「勇氣」號由於電池板不能轉向太陽一側導致動力不足，從此進入「冬眠」狀態。科學家們原本希望當太陽轉到合適位置時，探測器就能「甦醒」，但按理說本月正是火星上陽光照射充分的夏季，但探測器依舊沒有跟地球重新取得聯繫。

    NASA目前仍然在不同時段通過一定頻率呼叫「勇氣」號，還試圖開啟探測器的備用無線電把它「叫醒」。但是項目主管約翰·卡勒斯承認，「勇氣」號一直沒有醒過來可能意味著，它遭遇了比失去動力更嚴重的問題。

    如果到了下個月仍無消息的話，NASA將會減少喚醒「勇氣」號的努力，年底可能宣佈徹底放棄搜尋。他們屆時將把精力集中放在目前依然能正常運行的「機會」號身上。「勇氣」號在火星上累計行駛了4.8英里(約7.7公里)，「機會」號則探測完了幾個隕石坑，其里程表目前指向16.6英里(約26.7公里)。