飛越土星的卡西尼飛船

據國外媒體8月23日報道，科學家8月22日表示，當卡西尼飛船明年3月飛越土衛二——恩克拉多斯近旁時，微小冰粒子或太空塵埃粒子會擊中卡西尼飛船，造成重大損壞。

卡西尼飛船2005年發送回地球的圖片顯示，土衛二南極區出現有多個噴射間歇泉，科學家猜測間歇泉是地下水從溫暖的裂縫（或斑馬紋）中噴射出來的。2008年3月即將飛越土衛二的卡西尼飛船，將為這一知之不多的間歇泉提供獨特的圖像，不過，它噴射出來的冰粒子會損壞卡西尼飛船。

到時，卡西尼飛船將在土衛二上空不到100公里的高度處飛過，也許會穿越一些噴霧。「如果直徑不過2毫米的冰粒子或塵埃擊中飛船的敏感部位，會對飛船造成重大損壞，」 美國科羅拉多州大學的研究人員拉裡·艾斯波西托在德國波茨坦舉行的歐洲行星科學大會上說。

為估計可能出現的損壞，科學家使用2005年飛越土衛二的測量數據，以更好地瞭解間歇泉的形狀和密度及其成因。這些數據將幫助科學家計算每一個間歇泉的水蒸汽數量是多少，模擬其速度和密度，看冰粒子的潛在破壞有多大。他們發現，卡西尼飛船明年3月飛越土衛二時，被危險粒子擊中的機率為五百分之一。