在大英博物館的展廳中，有這樣一句話：「世界上最早的飛行器，是中國人發明的竹蜻蜓。」在美國芝加哥航空博物館，第一張照片就是清代中國人在放風箏。風箏被西方人認為是中國的「第五大發明」，但說到風箏，就不能不說老北京。

　　風箏據傳是墨子發明的，到唐代已用於軍事，五代時有風箏載人逃跑的記載，這不奇怪，6尺大的風箏足以帶人，60節的「龍頭蜈蚣」能帶2個人。到宋代，已有風箏畫譜。到明初，認為風箏可能給城外傳遞信息，甚至窺探皇城內隱私，北京一度禁止放風箏。但到明後期和清代，北京風箏發展迅速，成了全國風箏的代表，在開封、北京、天津、濰坊、南通、陽江六大傳統風箏產地中，一半以上是模仿北京風箏。

　　老北京風箏特點有三：首先是大，大風箏放飛有危險，回收難，適合北方，過去只有大戶人家才玩得起，因為要雇專業人員操作，特別是回收，要兩人使大木樁，利用槓桿原理一點一點捯，才能收回來。其次是畫工精，清代皇家也玩風箏，繪畫自然精益求精。第三是造型美，老北京人文薈萃，許多文人墨客也有此好，曹雪芹就曾扎風箏出售，他們在設計上不斷創新。

　　老北京風箏主要有兩大流派，一是「風箏哈」，代表作是大沙燕，一是「風箏金」，代表作是「黑鍋底」。「風箏哈」的先祖本是瓦剌武將，「土木堡之變」後護送明英宗回京，留在中原，到哈國梁開始做風箏，已傳四代，當年梅蘭芳等就玩「風箏哈」，是北京著名的風箏品牌。另一「風箏金」，叫金福中，滿人，原本在皇宮當差，後來專給宮廷做風箏，製作極為精良，即所謂「宮式本」，也向民間出售，但比較簡單，即所謂「民式本」，此派未有傳承。餘下還有「風箏於」等，影響不大。

　　值得一提的是，「風箏金」獨攬宮廷業務，在於他採用的是曹雪芹當年設計的風箏樣式，曹氏留下《南鷂北鳶考工志》，此書是否真實，尚有爭議，但據此書形成的「風箏曹」製作技藝確有獨到之處，比如可以模仿人在天空中走路，且能像鷹一樣直上直下，風箏講四門功夫，叫扎、糊、繪、放，「風箏曹」在放上頗有絕技，近於舞蹈，可惜傳人不多。

　　老北京風箏異彩紛呈，但為什麼知道的人不多呢？因為老北京有忌諱，認為風箏是溝通現世和天堂之間的工具，將其看成是花圈一樣的東西，平時不能公開展示，也無人購買，只有清明前後才能放風箏，而且一般人家只是小孩放，大人絕不參與，風箏被認為是晦氣之物，落入誰家，會被立刻撕爛。

　　正是這個忌諱，導致藝人們生存維艱，平時只能做別的行業，清明先後才能靠這個手藝賺錢，這自然影響了北京風箏的推廣，好在今天已沒這些迷信思想了，人們隨時都可以放風箏，通過它來鍛煉身體、陶冶情操。