超級地球概念圖

 

    天文觀測發現的太陽系外行星中，有一些與地球十分類似，被稱作「超級地球」。德美科學家1日宣佈，他們首次完成一顆「超級地球」系外行星大氣層的初步分析。

    來自德國哥廷根大學和美國哈佛-史密森天體物理學中心的研究人員在新一期英國《自然》雜誌上報告說，根據他們的分析，這顆編號為GJ1214b「超級地球」的大氣層可能含有充沛的水蒸氣或被厚厚的霧所籠罩。

    這顆「超級地球」系外行星是去年發現的，它距離地球約40光年，質量是地球的6.5倍。研究人員利用歐洲南方天文台位於智利的「甚大」望遠鏡，對其進行了長達一年的跟蹤觀測。

    觀測結果表明，這顆行星每38小時繞一顆紅矮星運行一圈。當它運行到地球與其母恆星之間時，母恆星的光線穿越它的大氣層，其大氣層中的不同化學成分會吸收不同波長的光線，科學家得以據此分析這顆系外行星大氣層的化學結構。

    「超級地球」指的是環境與地球相似、質量通常為地球1至10倍的行星。由於可能存在地外生命或屬於類似地球的「宜居行星」，「超級地球」一直是天文學界的研究熱點。至於這顆成為德美科學家研究對象的「超級地球」，由於它距其母恆星距離較近，表面溫度較高，不適合液態水存在，因此不在「宜居行星」之列。