銀河心臟

　　歐洲南方天文台(ESO)望遠鏡再次捕捉到銀河系中心的照片，這一次則要歸功於甚大望遠鏡(VLT)上的近紅外與中紅外分光儀ISAAC。

　　從歐洲南方天文台所在地智利阿塔卡馬沙漠，銀河系提供了一個壯觀的視角，尤其是在南半球的冬天，銀河系核心區域最為清晰。但是，銀河系中心(位於2.7萬光年遠的人馬座)藏身於厚厚的星際塵埃雲中，在可見光下，只能看到昏暗的黑帶，而在更長的波長(如紅外波長)下，它會變得清晰。在這張照片中，紅外觀測結果清楚地揭示了銀河系核心地帶密集的恆星。

　　過去18年，歐洲南方天文台的望遠鏡一直在追蹤繞銀河系中心運轉的恆星，捕捉該區域最清晰的照片，提供銀河系中心隱藏著超大質量黑洞的確鑿證據。借助於歐洲南方天文台的望遠鏡，天文學家還發現了墜入這個超大質量黑洞的熾熱氣體釋放的紅外光。這張照片是由ISAAC設備以近紅外波長拍攝的多張照片構成。