唐敬宗李湛只做了3年皇帝就被殺掉，李湛的弟弟李昂在宦官王守澄、梁守謙的擁立下當上了皇帝，是為唐文宗。文宗是唐朝中後期有所作為的皇帝之一，他看不慣宦官的胡作非為，一心想剷除宦官勢力，奪回政權，便從下層分別提拔了鄭注、李訓為御史大夫和宰相作為心腹。而「甘露政變」就是由他發動的，旨在懲治宦官，奪回權力的一次政變，但可惜是安排欠周密而以失敗而告終。

大和九年(835年)11月21日，文宗上朝，李訓指使手下官員奏稱，左金吾大廳後的石榴樹上有甘露，李訓說這是祥兆，就帶領文武百官向文宗道賀。文宗命李訓率領百官去察看，李訓回來又說這不像真的甘露，文宗故意表示驚訝，命仇士良、魚志弘帶領眾宦官去復看。李訓事先已經在左金吾衙門埋伏了了親兵幾百人，當仇士良等宦官在李訓的黨徒禁衛軍將軍韓約陪同下走到左金吾門口時，韓約顯得神情很緊張，臉色都白了，這使仇士良產生了懷疑。

這時，一陣風吹動了門邊的布幕，仇士良等見裡面埋伏了許多兵士，知道不妙，退身逃回，將文宗推入軟轎抬著就走。李訓追上去拉住轎子不放，被一個宦官當胸一拳打倒在地，仇士良等便簇擁著轎子逃入宮內。李訓見計謀敗露，化裝逃出京城。仇士良指揮神禁軍大加搜捕，屠殺了朝官1千多人，並於終南山追殺了李訓。鄭注聞變，引兵退回風翔，也為監軍張仲清所殺。這就是史稱的「甘露之變」。

事變以後，文宗就被宦官軟禁，國家政事由宦官集團專權，朝中宰相只是行文書之職而已。宦官氣勢凌人，威脅天子，藐視宰相，欺凌朝臣有如草芥。文宗對此一籌莫展，只是飲酒求醉，賦詩遣悉，自歎受制於家奴，還不如周赧王、漢獻帝兩個亡國君。不久，文宗李昂含恨而死。