伽利略探測器首次獲得的木衛二地形特徵圖像

　　據英國《新科學家雜誌》報道，日前，科學家最新出爐的一份木衛二表面地形分析報告有助於確定未來勘測任務中安全的航天器起落跑道。

    科學家認為木衛二的冰殼表面之下存在著海洋，這項最新分析研究首次使用了「伽利略」太空梭傳送的最新圖像信息，據悉伽利略宇宙太空梭從1995年-2003年環繞木星運行勘測，並對木衛二的斜坡表面進行了勘測分析。美國德州休斯頓月球和行星協會的保羅-申肯(Paul Schenk)說：「這是首次獲得的確鑿數據，是令人信服的真實數據！」

    申肯使用從兩個不同角度拍攝到的陰影和附加圖片，結合3D圖像效果，計算木衛二不同斜坡地區信息，最終他分析獲得4種不同類型的地形：由多數表面區域構成的山脊平原、碰撞彈坑；冰山漂浮在冷凍液體之上的「混亂」區域和稱為「膨脹帶」的長平滑地帶。

    「混亂」區域和碰撞彈坑讓行星科學家尤為興奮，由於表面之下的海洋液態水很可能從這些區域噴湧，該區域無需進行表面鑽鑿便有可能尋找到生命體存在的證據。雖然這些地形並不適合於著陸，但是以上地形中一半以上傾斜度超過了10度，對於火星表面探測器「勇氣號」而言，很難適應類似的地形傾斜度。其中最陡峭的地形可達到20-30度，此外，山脊地形存在著圓形頂部，也很難適合於探測器著陸。

    在以上四種地形中，唯一具有光滑表面特徵的就是「膨脹帶」，其地形傾斜度為5度，或者更低。這個長平滑地頻寬數十公里，長數百公里，形成於受木星和其他衛星的重力吸引力導致冰殼出現裂縫，這個裂縫之後充滿了水，之後便形成了這樣平滑的表面特徵。申肯說：「這種地形有點兒像地球上延伸的中等海洋山脊。」

    由於它們並未形成於猛烈的碰撞彈坑，這些地形較為平滑，或者它們是由於粗糙表面由上湧地下水進行沖刷形成的。有規律的洪水，以及地下水上湧時出現裂縫等條件也可孕育生命體，申肯說：「這些地形適合於未來人類探測器著陸木衛二表面。」

    近期，木衛二被選擇作為未來軌道飛行任務的目標對像之一，當「伽利略」完成使命，新一代探測飛行器將完成木衛二表面的繪製。預計未來的探測器能夠繪製15%的有價值地形區域。

    美國宇航局噴氣推進實驗室的鮑伯-帕帕拉爾多(Bob Pappalardo)說：「該項研究發表的地形學特徵非常重要，便於未來更好地進行木衛二軌道任務。」預計木星-木衛二軌道探測器將於2020年發射。