導讀：美國總統歐巴馬正式提名美國防部前常務副部長阿什頓·卡特為新一任國防部長。如果提名獲得參議院批准，卡特將成為繼蓋茨、帕內塔以及哈格爾之後歐巴馬任期內的第四位防長。即將接任美國防長的卡特對中國究竟是一個什麼態度?梳理卡特入閣歐巴馬政府前後有關中國的言論。

　　我們發現,這位新防長堅信中美之間的戰略競爭無可避免,基於這一觀點,卡特對如何與中國博弈,已進行了大量研究。主張對華「先威後兵」這位著述頗豐且樂於借助多種場合發表演講闡述觀點的五角大樓新「掌門人」。對於世界體系及各國的看法早已「躍然紙上」。與毫不掩飾地對伊朗、朝鮮的強硬言辭及力主發展對印度友好的「新戰略夥伴關係」不同,卡特早期的「中國觀」充滿了疑慮和謹慎。

　　卡特將"與正在崛起的中國變得敵對"視為21世紀可能升級為威脅美國生存的A級潛在安全威脅之一,並對中國走向的不確定性保持極大的關注。他的政策建議是,對華採取防禦性外交強化安全合作關係以塑造中國的亞洲大國之路,從而走向夥伴而非敵人。對於美國在亞太戰略作出的調整，中國防長強力反擊，強調我們中國主張以亞太地區和平穩定大局為重，在尊重歷史事實和國際法的基礎上，通過談判協商妥善解決爭議。習近平主席也指出，中國絕不會拿核心利益來交換籌碼。

　　卡特雖然毫無從軍經歷,但他堅信自己所受的歷史學的學術訓練能幫助其有效地制定政策。"我過去以及現在都很享受歷史學,因為它是知識世界裡給予現實世界行動以最多信息的單獨法則。"卡特如此說道。擁有牛津大學物理學博士學位的他認為,物理解釋了事物如何存在,但歷史展現了"事物為何是以這種方式存在"。因此,卡特閱讀了毛澤東的"人民戰爭"及鄧小平的"局部戰爭"理論,以幫助他形成對中國軍事現代化的認知。

　　卡特認為中美關係"存在諸多不確定性",並認為中美之間的戰略競爭將是兩國永遠無法排除的前提。這一主張同年發表於《外交事務》雜誌,在文中,他用"不可預測"來形容中國。2006年,在一份題為《美國軍事戰略中的中國崛起》的研究報告中,卡特和前任國防部長佩裡兩人共同的結論是,中國與美國"可敵可友"未來仍是一個未知數。痛惜美國"出手太慢"卡特將中國稱為"近乎匹敵的競爭者",並明確無誤地表示,中國想要在各種項目上匹敵美國軍隊的意圖沒有那麼大,而是要"在我們顯然具有主導地位的領域削弱美國的主導性"。

　　2013年5月,中國發射的"高空探空火箭"引起了美國國防部的關注,因為這枚火箭未來可以用來搭載反衛星武器,摧毀目標軌道上的任何衛星。當時已經升任副防長的卡特隨即出面呼籲:保護美國的國家安全衛星,發展遏制太空潛在敵手的能力。他還特別強調,美國對中國在這方面的遏制,"即便從現在起立刻實行,也已經太遲了"。此外,卡特還認為:力圖打造一個包圍性的反華聯盟是不可取的,"大多數潛在反制中國的力量都和中國有著重要的雙邊關係,包括經濟關係。

　　他們都有自己的'兩頭下注的戰略',因此不會加入'純防範'戰略。力圖打造此類聯盟的嘗試注定失敗,這也將加大中國最終成為敵人的可能性。"