宋初，國家正處於四分五裂的局面之下，北有契丹和北漢，南有南唐等一些小國家。宋太祖在位期間，採取「先南後北」的戰略使國家逐步走向統一，同時通過採取「收起精兵，削奪其權，制其錢谷」的三大綱領，巧妙的「杯酒釋兵權」、「削弱相權」、「罷黜支郡」、「強幹弱支」、「內外相維」、「三年一易」、「設置通判」、「差遣制度」等措施加強中央集權，進行政治、經濟、軍事改革，革除了五代弊政，使國家呈現出和平、安定的局面。

　　杯酒釋兵權是指發生在宋朝初期，趙匡胤為了加強中央集權，同時避免禁軍軍將也黃袍加身，使類似澶州兵變和陳橋兵變的歷史劇重演，篡奪自己的政權，所以趙匡胤通過一次酒宴，在酒宴中發表意見，威脅利誘雙管齊下，暗示高級軍官們交出兵權。

　　趙匡胤有一天召趙普問道：「從唐朝末世以來數十年，皇帝已經換了八個家族了，戰爭頻繁不休不止，人民生活在水深火熱之中，這是什麼原因呢？朕想停止天下兵戈，使國家長治久安，如何才能做到？」趙普回答：「陛下講了這事，是天地人神之福啊。造成天下的混亂，是因為藩鎮的權力太大，君弱而臣強罷了。今日如想要解決這樣的情況，唯有削弱藩鎮的權力，限制他們的財政，將他們的精銳的軍隊沒收，這樣天下就會和平了。

　建隆二年（961年）七月，趙匡胤在退朝後留下石守信、高懷德、王審琦、張令鐸諸高級將領飲酒。酒至半酣，宋太祖對軍將們說：「我若沒有諸位，也當不了皇帝。雖然我貴為天子，還不如你們快樂。當了皇帝之後，我終日沒有好好睡過。」此話令石守信等人大驚失色：「陛下何出此言，如今天命已定，誰敢再有異心？」趙匡胤說道：「誰不想要富貴？有朝一日，有人以黃袍披在你身上，擁戴你當皇帝。縱使你不想造反，還由得著你們嗎？」

　　石守信等將領跪下磕頭，哭著說：「臣等愚昧，不能瞭解此事該怎麼處理，還請陛下可憐我們，指示一條生路。」 趙匡胤藉機表達了自己讓他們放棄兵權的想法，建議「人生苦短，猶如白駒過隙，不如多累積一些金錢，買一些房產，傳給子孫後代，家中多置歌妓舞伶，日夜飲酒相歡以終天年，君臣之間沒有猜疑，上下相安，這樣不是很好嗎？」大臣們答謝說：「陛下能想到我們這事，對我們有起死回生的恩惠啊！」第二天，各位軍將就稱病，請求辭職，趙匡胤一一敕准，並且給予他們優厚的退休金。