火星（資料圖片）

在人類苦苦尋找外星生命並想像出各種千奇百怪的生命形態之後，科學家如今又提出了一個新觀點：如果有一天火星上發現了生命，它可能沒有你想像地那麼不同。

據美國探索新聞11月2日報道，美國麻省理工學院的工程師兼科學家克裡斯托弗·卡爾近日指出，如果火星生命的確存在，他們看起來可能與人類很相似。

在美國航空航天局（NASA）的資助下，卡爾和他的同事正在研發一種能夠解碼外星人DNA的標準裝置，稱為「搜尋外星基因組」（SETG）。通過研究火星地下冰、鹽水或土壤樣本，SETG將嘗試隔離、放大、檢測和識別火星上的核酸。「如果這些核酸是我們已知的DNA或RNA，那麼我們就能用這種儀器檢測出來，」卡爾說。

據他估計，火星的DNA可能在地下已經存在了大約100萬年，在那裡它們不會受到地球上紫外線與太空輻射的影響。「每個人都認為火星上存在有機物，火星上可能已經存在生命，如果你找到正確的地點，那裡可能保留著這些生命的證據，」美國康奈爾大學行星科學家史提夫·斯奎爾斯在NASA本月舉辦的天體生物學會議上說。「問題是，人類在火星上的活動會破壞有機物質。如果你想有一個能夠接觸到處於原始狀態的物質的機會，那麼最好是到地表下面去。」

尋找相似生命體的想法源於對落在地球上的火星隕石的研究。卡爾稱，在過去幾年中，火星和地球之間已經「交換」了大約10億噸的隕石。有實驗表明，許多順帶而走的微生物可以在這個「隕石長途旅行」中生存下來。

誠然，這種探索有點像在有光的地方找丟失的鑰匙。但是，卡爾認為，在涉及到火星上的生命體時，這種哲學背後的邏輯就是正確的。「如果我們花費大量的時間在尋找不一樣的東西，卻不花時間尋找相似的東西，那我們簡直是愚蠢至極，」他說，「當然新生命體獨立產生的可能也是有的，但那並不是最有可能的情況。」

科學家們目前正在集中精力研究地球上生命體中普遍存在的基因，並且還需要兩年時間來改善SETG技術。然後，他們才能到智利阿塔卡馬沙漠或者是南極干谷做實地試驗，這兩個地方都與火星上寒冷、乾燥的沙漠相似。