一般認為滿族是女真人的後裔。　但他們是同源但不是同族。滿族從人種學上分類屬於通古斯人種，而女真屬於蒙古人種中的室韋族群;

　　女真建立的金被蒙古滅國後女真人流散各地，後來逐漸演變成二部分，即生女真和熟女真。

　　生女真是指回到了白山黑水之間，繼承了原來女真生活方式的女真人，也就是後來的建州三衛，滿族的前身。熟女真是指和漢族或其他民族雜居，基本以定居為主，脫去了漁獵特色的女真族。

　　女真民族與滿族兩個民族之間有聯繫，有區別。滿族歷史悠久，其先民可上溯到商周時(3000年前)的肅慎、漢至兩晉時的挹婁、北魏時的匆吉、隋唐時的、北宋至明時的女真。7世紀末、8世紀初曾建立過渤海國，12世紀建立了金國。明萬曆十六年(1583～1588年)建州女真首領努爾哈赤統一女真各部，創立軍政合一的八旗制度。後努爾哈赤在赫圖阿拉建立「後金」。天聰九年(1635年)皇太極廢舊有族名，改稱「滿洲」。現在的滿族是後來住在黑龍江的中下遊和松花江、烏蘇里江等一帶的女真族發展起來的。另外，目前滿族中的一小部份實際上是蒙古族和漢族人，只是因為他們的祖先參加了清朝的軍隊的「蒙古八旗」和「漢軍八旗」，成了旗人，現在就成了滿族。