土星環上可能有灰塵DNA螺旋

據國外媒體8月13日報道，據一項新的模擬研究表明，帶電的灰塵可以自己組成像DNA螺旋形的結構，具有活生物體的許多特性，可以複製和傳遞信息。

德國馬克斯-普朗克地外物理學協會格雷哥·莫弗爾說：「這一結果令我們有點吃驚。」他與同事建造電腦模型，模擬灰塵進入離子化氣體或等離子體中所發生的情況。結果發現，灰塵顆粒通過從等離子體中吸收電子而帶上負電，之後，這些帶電的「核子」吸引陽離子，在周圍形成一層殼。

科學家知道這一過程可以產生規則排列的灰塵，叫「等離子晶體」。一些實驗已經表明，這具有螺旋形結構。如今，莫弗爾的模擬實驗表明，灰塵不時地形成雙螺旋形狀。像DNA一樣，灰塵雙螺旋也可以貯存信息。當它們處於穩定狀態時，在體內起到腳手架的作用，其一頭直徑較大，另一頭直徑較小。因此，此雙螺旋有一系列寬和窄的片段。這些片段的特定排序可以由一顆灰塵拷貝到另一顆灰塵中，像基因代碼似的。目前，研究人員還不確定它是如何產生的，但他們認為，每一個小片段雙螺旋產生一個持久的中心，灰塵圍繞著它運動。因此，如果另一個螺旋靠近它，此中心就會收縮長度，變成窄窄的樣子。

在某種意義上，這種螺旋需要吃東西，它們需要新鮮的等離子體才能生存和成長，這表明它會與另一個螺旋爭東西吃。由於它們能攜帶基因代碼，或許它們能進化成更加複雜的結構。但這是猜測，因為相對複雜的進化過程來說，模擬太簡單，莫弗爾解釋說。

土星環上可能存在螺旋灰塵

科學家懷疑土星環上存在生命。此研究小組正在建立實驗，以發現土星環是否真有灰塵螺旋存在。土星環環境很微妙，重力會破壞精緻的灰塵結構，但通過壓縮灰塵等離子體，增加電荷來使灰塵結構盡量擴大。為進一步瞭解土星環環境下的灰塵結構，他們將會找到另一辦法來抵消重力作用，可能會用磁場或將實驗設在國際空間站的自由落體條件下進行。

不管這些灰塵有沒有生命，它們都可能自然存在。太空中有許多地方，等離子體中都有小顆粒材料。這些顆粒可能像精細的冰粒，等離子體為它們提供營養，行星磁場為它們開道，莫弗爾表示。

土星環上漫遊的任何冰粒，其生命都將是從容不迫的，因為等離子晶體化過程比地球生物化學過程慢上倍。因此，即使它們是活的，也不用擔心它們會有什麼毀滅性的地外智力。它們可能還永遠沒有進化這一步。