太陽風暴

　　科學家表示，太陽活動將進入活躍期，屆時人類將會面臨很大的麻煩。

　　眾所周知，太陽風暴隨太陽黑子活動週期每11年發生一次，而到2013年，太陽活動將會達到下一個高峰期。根據2008年美國國家科學院的一份有關太空氣候的報告，屆時將會發生最強烈的太陽風暴，產生的危害可達卡特裡娜颶風所造成的損害的10倍。

　　儘管發生如此強烈的太陽風暴的幾率相對較小，但是科學家警告，如此強烈的太陽風暴會在太陽外大氣層產生極端氣候，使得美國的電網癱瘓，導航系統失靈，而且會威脅到太空飛船的安全。

　　美國國家科學院報告稱，如果發生最強烈的太陽風暴，將有100萬人失去電力供應，引用水供給被中斷，交通、通信和銀行系統將會受到影響。

　　為了應對強太陽風暴的危害，來自美國宇航局、國家海洋和大氣管理局、國家科學基金會和其他機構的科學家，本周早些時候來到華盛頓的一個論壇，就如何應對最強烈太陽風暴進行討論。

　　「太陽正從沉睡中甦醒，在未來幾年間，我們預計將會看到更多太陽活動。與此同時，科學界對太陽風暴前所未有的敏感。」美國宇航局科學家理查德-費捨爾在論壇召開前美國宇航局發表的一份報告中如是說。

　　科學家警告說儘管發生極端強烈的太陽風暴的可能性不大，但是需要做更多的工作以應對潛在的危險。科學家們強調，人類此前已經見識過太陽活動的嚴重後果。

　　太陽風暴導致斷電，損壞通信設施

　　在1859年，被稱為「卡靈頓事件」的太陽風暴，「烤焦」了電報系統。天文學家理查德-卡靈頓最先發現了原因，因此這次太陽風暴被稱為「卡靈頓事件」。

　　1989年的另一起強烈的太陽風暴導致加拿大魁北克省斷電。而還有一些太陽風暴導致飛機航班改變航線，損壞了通信衛星。

　　2009年全美的專家就太陽風暴的經濟和社會影響，向國家科學院遞交了一份報告。報告的主旨是為了提高人們對太陽風暴的危害性的認識，並鼓勵政府和私人企業為迎接強烈太陽風暴做好準備。該報告警告說，太陽風暴的最直接後果是導致電網癱瘓。

　　修復電網需要12個多月

　　約翰-卡彭曼是一家研究電磁干擾對電力系統影響的公司的分析師，他在一份報告中說被損壞的變電站需要更長時間修復。他說需要12個月，甚至更長時間來更換受損的部件。

　　根據國家科學院的報告，「長期停電的附帶影響是，交通、通信、銀行和金融系統被打斷，以及政府服務；飲用水供應癱瘓；由於缺少冰凍，食物和藥品難以保存。」報告說，服務的缺失會從一個地區蔓延到整個國家，最後可能會有國際影響。這份報告說，出現這種災難性場面的代價將會是數萬億美元。

　　最糟局面不大可能出現

　　不過有科學家強調，以上所說最糟的局面不大可能出現。

　　邁克爾-凱瑟是美國宇航局日地關係觀測台任務的項目科學家，他說他不認為末日場景會出現。儘管他承認此前的太陽風暴造成了很大的破壞，但是他表示如果相同強度的太陽風暴再次來襲的話，如果有足夠的預警的話，電網運營商會調整系統來減輕損失。