據國外媒體報道，天文學家近日通過哈勃望遠鏡「宇宙起源攝譜儀(COS)」最新收集到的數據發現，迄今為止發現的銀河系中溫度最高的行星WASP-12b同時可能會是銀河系中壽命最短的行星。目前，該行星正處於被其母星逐漸吞噬的過程中。

 

 

哈勃天文望遠鏡觀測到的結果證實WASP-12b正在被母星吞噬

WASP-12b行星環繞母星運動的軌跡非常奇怪，而且距離母星非常近。WASP-12行星的表面溫度高達1500攝氏度，受母星潮汐拉力作用，其外形已經變為橄欖球狀。WASP-12行星的外層大氣厚度已經超過木星半徑的三倍。天文學家推測，鑒於WASP-12行星目前的現狀，其最終難逃被母星吞噬的命運。在被母星完全吞噬之前，WASP-12行星大約還有1000萬年的壽命。

在雙星系統中，兩個星體之間有物質交換是種非常正常的天文現象，但像 WASP-12b行星和其母恆星之間存在物質交換的天文現象，還屬於天文學家的首次發現。負責該觀測項目的負責人，英國開放大學（The Open University）教授卡羅萊·哈斯維爾（Carole Haswell ）聲稱：「我們已經觀測到大團物質逃離WASP-12行星，並最終被母恆星捕獲的現象。在這些逃離物質中，我們已經鑒別出一些特殊未知的化學元素。」

2008年，超級廣域行星搜尋儀（SuperWASP）在自動執行宇宙掃瞄並尋找未知行星時，WASP-12b 恰巧因經過母星前方而變得亮度稍減，最終被科學家甄別出該行星的存在。WASP-12b 行星和其母星之間的距離是如此之近，以至於其環繞母星一周僅需1.1天。

哈勃天文望遠鏡上裝載的「宇宙起源攝譜儀」對紫外線波段非常靈敏。當WASP-12b行星環繞至母星前方時，「宇宙起源攝譜儀」檢測到鋁、錫、鎂等金屬元素的吸收線（ absorption lines）變得非常顯著。這個現象說明，在WASP-12b行星和母星及其周圍的大氣中，同樣存在這些金屬元素。這個現象進而證明，WASP-12b行星周圍的大氣層因為溫度過高而極度膨脹。