一項新研究顯示，就像今天的孩子不願意穿得像父母一樣，一些年幼的有羽恐龍看起來也和它們的長輩完全不同。它們在成長過程中也會不斷更換羽毛，而且還要換好多次。

　　論文作者、中國科學院古脊椎動物與古人類所的古生物學家徐星表示，這一發現表明，有羽恐龍就像現代鳥類一樣，在成長過程中會換毛。

　　這一奇妙、與年齡有關的羽毛變化，是在似尾羽龍(Similicaudipteryx)的化石上觀察到的，似尾羽龍是一種有羽毛的恐龍，在1.25億年前生活在今天中國所在的地區。徐星和同事分析了似尾羽龍的2件保存完好的化石標本，在4月29日的《自然》雜誌上報道了他們的發現。

　　被研究分析的兩件化石，都是處於少年期的恐龍，因為它們的脊椎還沒有完全融合。徐星表示，動物成年時其脊骨就會融合。其中體形大一些、可能年齡也更大的那具化石，其上腿骨約12厘米，體型和鵝差不多，這具化石前臂和尾部的長羽看起來簡直就像現代鳥類的羽毛。

　　徐星說，小一些、體型像鴿子那麼大的那具化石，其前臂和尾部的羽毛只有遠端看起來像現代鳥類。而靠近身體的近端羽毛形狀是帶狀的，但是沒有中心羽軸(central shaft)。之前，研究人員曾在一些其他種類的、生活在中國地區的有羽恐龍尾羽上發現過中心羽軸這種結構。

　　徐星表示，和現代鳥類不同的是，這些恐龍會在青春期中的一些時刻改變它們羽毛的基本結構，這可能是由不同發育階段和不同基因活性模式造成的。