據英國新科學家雜誌報道，目前，科學家宣稱，不久數量眾多的「智能灰塵」太空梭將部署在地球和太陽之間的太空軌道，這些體型像灰塵微粒般的太空梭能夠預警危險的太空風暴。預計第一個「智能灰塵」太空梭模型將於今年發射抵達地球低軌道，或許最早將於5月份成功發射。

 

 

「智能灰塵」太空梭可提前預警太空風暴的到來

美國科內爾大學機械工程師梅森－佩克(Mason Peck)和他的同事賈斯廷－艾奇遜(Justin Atchison)設計的智能灰塵太空梭的截面僅1平方厘米、厚度為25微米，重量不足7.5毫克。這種微型太空梭是仿照太陽軌道的灰塵微粒製造的，受太陽的光量子流的推動。太陽輻射對於正常大小太空梭的壓力是微不足道的，但對於毫米等級大小的太空梭則具有顯著作用。智能灰塵太空梭的溝槽邊緣可以偏移入射光量子，從而確保它們總是朝向太陽。

　　這種微型太空梭可搭乘其他人造衛星發射進入太空，它們執行任務的最佳區域是地球和太陽之間的「拉格朗日點」。拉格朗日點是一種重力平衡區域，在這裡較小的物體可以相對靜止保持平衡。

　　智能灰塵太空梭從本質上是一個帶有天線的太陽能電池板，同時它也是一個太陽風探測器。目前，研究小組計畫發射一支「智能灰塵」艦隊抵達拉格朗日點，在那裡它們能監控太陽風的強度，同時，它們還可以預警任何即將到來能擾亂地球通信和電子系統的帶電粒子強風。

　　當這些微型太空梭降落至拉格朗日點區域，它們將更近地感受到太陽輻射效應。佩克稱，預計智能灰塵太空梭可以比美國宇航局「高級成分探測器」等大型太陽監控儀備提早13分鐘預警太空風暴。

　　智能灰塵太空梭的最終模型仍處於研發階段，預計在未來幾個月將在科內爾大學接受地面測試，期間可檢測其通訊能力和耐久力。佩克說：「預計今年底至少應當有一個『智能灰塵』太空梭可以將探測到的宇宙溫度數據發送至地面，目前這一階段我們僅希望這種指甲大小的宇宙探測器具有可行性。」

　　英國斯特拉思克萊德大學的科林－麥克英納斯(Colin McInnes)說：「國際上科學家對這種『芯片類型』太空梭頗感興趣，目前佩克研究小組正在進行地面應用和微型電動機械技術設計。」