周公旦（？～公元前1105年），又名叔旦、雅蛋，漢族，周文王第四子，周武王姬發的母弟。因封地在在周（今陝西岐山北），史稱周公。

　　周公在周滅商之戰中，時刻伴隨周武王左右，幫他出謀劃策，立下汗馬功勞。滅商二年後，武王病死，其子成王年紀尚幼，於是周公攝政。武王的另外兩個弟弟管叔和蔡叔心中不服。他們散佈流言蜚語，說周公有野心，有可能謀害成王，篡奪王位。

　　周公聽說後，便對太公望和召公奭說：「我所以不顧個人得失而承擔攝政重任，是怕天下不穩。如果江山變亂，生民塗炭，我怎麼能對得起列祖列宗，和武王對我的重托呢？」周公又對將要襲其爵而到魯國封地居住的兒子伯禽說：「我是文王之子、武王之弟、成王之叔父，論身份地位，在國中是很高的了。但是我時刻注意勤奮儉樸，謙誠待士，唯恐失去天下的賢人。你到魯國去，千萬不要驕狂無忌。」

　　不久，管叔、蔡叔勾結紂王的兒子武庚，並聯合東夷部族反叛周朝，史稱三監之亂。周公奉成王命，率師東征，經過三年的艱苦作戰，叛亂平定，征服了東方諸國，又收降了大批商朝貴族，還斬殺了管叔、武庚，放逐了蔡叔，周朝的統治更加鞏固。

　　周公平叛以後，為了加強對東方的控制，正式建議成王把國都遷到洛邑（今洛陽）。同時把在戰爭中俘獲的大批商朝貴族即「殷頑民」遷居洛邑，派召公爽在洛邑駐兵八師，加強對他們的監督。

　　另外，周公封小弟康叔為衛君，讓他駐守商墟，以管理那裡的商代遺民。他告誡年幼的康叔：商代之所以滅亡，是由於紂王酗於酒，淫於婦，以至於朝綱混亂，諸侯舉義。他囑咐說：「你到殷墟後，首先要求訪那裡的賢人長者，向他們討教商代前興後亡的原因；其次務必要愛民。」周公又把上述囑言，寫成《康誥》、《酒誥》、《梓材》三篇，作為法則送給康叔。康叔到殷墟後，牢記周公的叮囑，生活儉樸，愛護百姓，使當地吏民安居樂業。

　　建都洛邑後，周公開始實行封邦建國的方針。他先後建置七十一個封國，把武王十五個兄弟和十六個功臣，封到封國去做諸侯，以作為捍衛王室的屏藩。另外在封國內普遍推行井田制，統一土地規劃，鞏固並加強了周代的經濟基礎。

　　為了進一步鞏固周朝政權，周公還「制禮作樂」，制定和推行了一套維護君臣宗法和上下等級的典章制度。主要有「畿服」制、「爵謚」制、「法」制、「嫡長子繼承」制和「樂」制等。其中最重要的是嫡長子繼承製和貴賤等級制。

　　在殷商時，君位的繼承多半是兄終弟及，傳位不定。周公確立的嫡長子繼承製，即以血緣為紐帶，規定周天子的王位由長子繼承。同時把其他庶子分封為諸侯卿大夫。他們與天子的關係是地方與中央、小宗與大宗的關係。周公還制定子一系列嚴格的君臣、父子、兄弟、親疏、尊卑、貴賤的禮儀制度，以調整中央和地方、王侯與臣民的關係，加強中央政權的統治。

　　周公惟恐失去天下賢人，他曾「握發吐哺」來迎接賢士。周公對成王的關懷無微不至，有一次，成王病得厲害，周公很焦急，就剪了自己的指甲沉到河裡，對河神祈禱說：「現在成王還不懂事，所有的過錯都是我造成的。如果要死，也是讓我死啊。」成王竟病好了。

　　周公攝政六年，成王已經長大，他決定還政於成王。在還政前，周公作《無逸》，以殷商的滅亡為前車之鑒，告誡成王要先知「稼穡之艱難」，不要縱情於聲色、安逸、遊玩和田獵。然後「還政成乏，北面就臣位」。

　　後來，有人在成王面前進讒言，周公有些害怕，就逃到楚地躲避。不久，成王翻閱庫府中收藏的文書，發現在自己生病時周公的禱辭，為周公忠心為國的品質感動得流下眼淚，立即派人將周公迎回來。周公回周以後，仍忠心為王朝操勞。

　　周公退位後，把主要精力用於制禮作樂，繼續完善各種典章法規。年老病終前，他叮囑說：「一定要把我葬在洛邑，以表示我至死也不能離開成王」，不久辭世。成王心懷謙讓，把他葬在畢邑，在文王墓的旁邊，以示對周公的無比尊重。