美望遠鏡拍到5000萬光年外星系似太空眼

　　據英國《每日郵報》報道，美國斯皮策太空望遠鏡(Spitzer Space Telescope)拍攝的一張非常壯觀的圖片上顯示了一個距離地球大約5000萬光年的螺旋星系，它像我們的銀河一樣呈盤旋狀。這個眼狀天體中間是一個質量大約是我們的太陽的1億倍的巨型黑洞。這張圖片展示出我們的宇宙是多麼迷人、美麗。

　　與之相比，我們銀河中心的黑洞要溫順很多，而且質量僅為太陽的數百萬倍。美國加利福尼亞州帕薩迪納市加州理工學院美國宇航局斯皮策科研中心副主管喬治·赫魯(George Helou)說：「這個黑洞和其他類似黑洞注定是我們研究的主要對象。一些理論認為，這個黑洞可能會慢慢平靜下來，最終進入像我們的銀河系黑洞一樣更加安靜的狀態。」

　　斯皮策太空望遠鏡拍攝的這張彩色編碼紅外照片上，看不見的黑洞周圍區域是藍色和白色環狀物，這裡是新恆星形成的地方。美國宇航局斯皮策科研中心的天文學家卡提克·瑟斯(Kartik Sheth)說：「那些環本身就是一些非常具有吸引力的東西，由於那裡形成恆星的頻率很高，因此很值得我們研究一番。」瑟斯和赫魯都是獲得這些觀測資料的同一個科研組成員。

　　左側模糊的藍色斑點是一個伴星系，它顯然正舒服地「躺在」那個大星系溫暖的臂膀下。赫魯說：「這個看起來好像在通過那個大星系躲貓貓的伴星系，可能已經穿過那個大星系，在它上面戳了個洞。但是我們不知道這種說法是否正確，也許它位於兩個星系臂下只是一種巧合。」

　　這張圖片裡的其他斑點，有些是位於該星系附近的我們銀河系裡的恆星，有些是遙遠星系。該星系的紅色螺旋臂和位於它們之間的螺旋軌跡(swirling spoke)，展示的是被新生恆星加熱的塵埃。分散在這個星系裡的更老的恆星呈現藍色，這是因為它們發出的紅外光波長更短。

　　這張照片是斯皮策太空望遠鏡在執行「冷任務(cold mission)」時拍攝的，這項任務的持續期限超過5年半。2009年5月15日，該望遠鏡用完了冷凍劑，這些冷凍劑是用來給望遠鏡的紅外儀器降溫的。在它執行「溫暖任務(warm mission)」期間，斯皮策太空望遠鏡的兩個紅外線路仍能正常工作。這項任務有望在未來一周內開始。屆時該望遠鏡將會被校準，並被加熱到30絕對溫標(大約是零下406華氏度)左右。