北宋著名大臣趙抃，字閱道，死後謚號清獻。他幼年喪父，家境貧寒。從小刻苦努力，景祐元年(1034)考中進士，從此進入仕途。歷任參知政事、太子少保。趙抃在世時以清廉和勇於進諫聞名，為人品德高尚、和藹敦厚、寬容厚道，宰相韓琦稱他是「世人標表」。擔任地方官期間治理有方，為人正直、秉公執法，深得人民愛戴。在睦州知州任上，趙抃看到百姓「無種茶土地卻要交茶稅」的不合理政策，便上奏免除睦州人民的茶稅。當御史期間彈劾官員絲毫避諱權臣和寵臣，進諫直率坦誠，人稱「鐵面御史」。 趙抃彈劾宰相陳執中不學無術、理政無方，先後上了十二道奏折，陳執中最終被罷免。

　　就是這樣一位與包拯齊名的「鐵面御史」，也免不了做出徇私報恩的行為。趙抃尚未考中進士前，在家鄉衢州一戶姓陳的大戶人家裡當家庭教師。陳家待他很好，陳氏的老婆每年都會給他做雙新鞋。趙抃要進京考試，陳家給了他一大筆路費。他到了京城，陳家怕他錢不夠用，又給他寄去生活費。趙抃會試果然高中，進入官場後又節節攀升，沒幾年就當了大官。

　　陳家兒子——也就是趙抃的學生長大後犯了命案被捕。陳家人急得團團轉，一家人商量後，準備上京找趙抃幫忙。陳氏老婆別出心裁，做了雙鞋子給陳氏帶上，要他到了京城交給趙抃。陳氏進京，廢了翻力氣找到趙府，把老婆做的新鞋子捧出來送給趙抃。趙抃看到鞋子，年輕時候的各種苦湧上心頭，不由得五味雜陳。他知道陳氏一定有事求他。於是，趙抃進到裡屋把新鞋子換上，走出來問陳氏有什麼難處。陳氏說明來意後，趙抃命人將他送回，臨走吩咐說：「您老放寬心回去吧，我會處理。」

　　趙抃在屋裡踱著步，這事挺為難：幫吧，容易給政敵留下把柄，再說也有違自己的做人原則;不幫吧，人家可有恩於自己，哪能知恩不報呢?他想了好久，最終還是決定幫陳氏，並且想出一個好辦法。他把親信叫來，吩咐幾句後，親信便飛馬趕往衢州。陳氏的兒子被關在衢州監獄裡，眼看行刑的日子就要到了。這天，監獄裡來了個人，說是給陳氏兒子送飯的。監獄管事問他什麼身份，那人只說是朝廷某某吩咐他這麼做的，別的再沒多說。管事一聽，明白了，立馬向辦案人員匯報。辦案人員可不敢得罪朝廷重臣，立即從輕發落。陳氏的兒子得以保住小命。

　　趙抃方法真是另類，他沒有明目張膽地向衢州官府打招呼，而是採用了比較隱晦的手段。通過送飯一事告訴衢州的官吏陳氏兒子和他的關係。既能讓陳氏兒子免死，又不至於給別人落下把柄。假如日後政敵知道這事情，到皇帝面前告狀。他只需要說：「我看恩人兒子就要被行刑了，無以報答，只好給他送上一頓好飯菜，這有什麼錯?」真可謂跌水不漏。

　　這就是人治社會下的官場生態：只有人情沒有法律。即使像「鐵面御史」趙抃這種比較優秀的官吏也無法抹開人情，在恩人面前也不得不徇私枉法。陳氏兒子犯了命案，是重罪，按律當斬，但是只要朝廷高官一聲咳嗽，地方官就不敢按法律執行。因為他的前途掌握在上司手裡，得罪了上司烏紗帽就保不住了。