毛澤東看了一則師政委下連當兵的報道之後，聯想到部隊實行軍銜制和正規化以後出現的一些軍官脫離部隊、脫離士兵的現象，提出了軍隊幹部下連當兵的號召。由於高級幹部帶頭，做出了榜樣，因而在全軍很快掀起了一個轟轟烈烈的群眾性運動。

　　一位師政委下連當兵，毛澤東向全軍推廣

　　1958年《解放軍報》、《國防戰士》、《雲南日報》相繼發表了一篇通訊，報道一位老紅軍戰士下連當兵的事跡。報道說這年2月，解放軍第十三軍第三十七師政委何雲峰(後歷任成都軍區和福州軍區副政委)，身穿戰士服裝，佩戴列兵軍銜，來到「紅軍團」第八連第一班當兵。何雲峰一到連隊，完全按照一個戰士的標準來要求自己，嚴格遵守連隊紀律，不論是外出開會或到服務社買東西，他都要向班長請假銷假。早上爭著打水掃地刷廁所。有時開會回來晚了，一見戰士們都睡了，他就悄悄地查鋪，幫戰士們蓋好被子，然後才上床睡覺。班長見他年紀大，怕他冷，特地給他換了一床大被子，被何雲峰謝絕，他堅持去換來與戰士們一樣的小被子。他不讓同志們稱呼他首長或政委，而直接叫他的名字，或者老何。晚飯後他常和戰士們一起娛樂，幫助文化低的戰士學文化、寫家信，和他們拉家常，瞭解他們的困難、呼聲以及對部隊的意見。他能解決的就幫助及時解決，解決不了的就轉告有關機關設法解決。他很快就與戰士們打成了一片，成了他們的知心朋友，使連隊迅速出現輕鬆活潑的局面，軍事訓練和各項工作都搞得有聲有色。

　　時任黨中央主席和中央軍委主席的毛澤東看了報道之後，聯想到部隊實行軍銜制和正規化以後出現的一些軍官脫離部隊、脫離士兵的現象，對何雲峰下連當兵的經驗給予了充分的肯定。在這年的北戴河中央政治局擴大會議上，毛澤東提出了軍隊幹部下連當兵的號召。解放軍總政治部在這年9月20日發出指示，把軍隊各級幹部每年下連當兵一個月定為制度。這個具有重大意義的革命措施，得到了廣大官兵的熱烈擁護。由於高級幹部帶頭，做出了榜樣，因而在全軍很快掀起了一個轟轟烈烈的群眾性運動。

　　9月21日下午，毛澤東接見了參加南京軍區常委擴大會議的全體人員。毛澤東握著許世友的手說：「世友啊，現在地方上規定每個領導幹部要有一段時間進工廠當工人，下鄉當農民，你們部隊幹部可不可以下連當兵?可不可以作個決議?」對毛澤東的指示說一不二的許世友不假思索地回答：「完全可以，堅決照辦!」

　　在毛澤東走後的第二天，南京軍區常委就召開了會議，討論如何落實毛澤東的指示。許世友在會上第一個報名，要求下連當兵。軍區常委研究決定，批准許世友上將，張才千、蕭望東、林維先、饒子健中將等30位將軍首批下連當兵。

　　許世友：憑著武林功夫，贏得戰士直呼其名

　　許世友回到家裡，脫下他穿慣的「布草鞋」，換上戰士們穿的解放鞋，換上士兵服裝，戴上船形帽，肩背背包，在屋裡走了兩個來回。他問秘書和夫人田普：「你們看看，我像不像個兵?」田普點點頭說：「像，真像，就是老了點。」許世友對著鏡子，整了整衣服說：「你們說像沒用。戰士是鏡子，他們說像才真的像。」

　　10月17日一大早，吉普車將他送到浙江寧波海防前線某部六連，六連官兵聽說大名鼎鼎的南京軍區司令員、上將許世友來當上等兵，又驚又喜，爭相轉告這件稀奇事。

　　戰士們敲鑼打鼓，列隊鼓掌歡迎「老兵」下連。連長很緊張，還是按老習慣慌慌張張跑步來到他面前，立正、敬禮、報告。許世友一見，連忙擺手說：「你們搞錯了。從現在起，我是一個兵，是你們連的上等兵，應該是我向你連長報告。」說罷，他舉手敬禮，正正規規地大聲報告：「連長同志，上等兵許世友前來報到，請分配工作!」

　　連長嚇了一跳，憋得臉通紅，好半天才說：「首長，你被分配到二排六班。」

　　許世友臉沉了一下，說：「你怎麼還改不過來?我不是首長，是上等兵許世友!」

　　許世友來到六班，向中士班長張吉水敬禮報告：「報告班長，上等兵許世友前來報到!」

　　張吉水慌忙從許世友手中接過背包。一名下士遞給許世友一杯開水，恭恭敬敬地說：「首長，請喝水!」

　　許世友搖搖頭說：「我不是首長，是上等兵。你還比我多一條槓呢!以後要多指教我，就像師傅帶徒弟那樣，行嗎?」

　　許世友長相特別，平時一臉威嚴，別說是戰士，就是級別很高的部下都有些怕他，何況這些只當過幾年兵的戰士。

　　吃飯的時候，班長和戰士們都爭著替他盛飯舀湯，每次都被他謝絕了。他對班長說：「我在你們班當兵，你就是我的上級，就要大膽管教我，不要太客氣了，讓我拿下官架子，一個戰士要班長盛飯，還了得!」

　　有一次，許世友拿著掃把正在和班裡的同志一起打掃衛生，這時，走過來一個拿著照相機的幹部，請許世友擺個姿勢照張相。許世友眼一瞪：「人民公社五六十歲的老社員，一天干到晚，也沒有人替他照張相，我幹了一點活，就要照相，像什麼話!」

　　許世友開始了戰士生活。他和六班戰士們同吃同住同訓練，一早出操跑步，訓練齊步走、正步走、行進間敬禮等。他和戰士們的距離越來越近，從戰士們對他的稱謂逐漸變化上，便可看出他們之間關係的改變。開始，戰士們稱他「首長」，接著稱「許同志」，後來稱「老許同志」，最後他們索性稱他「老許」，個別膽大的竟叫他「許老頭子」了。許世友聽了不僅不生氣，還笑著說：「如果我不當兵而在家種田，老鄉們就會喊我許老漢了。」從這些稱謂的變化上，許世友知道自己像個兵了，臉上有了笑意。

　　連隊當時正在大練兵，為軍區即將舉行的渡海登陸作戰演習作準備，要下河練泅渡。10月的天氣，河水已經很涼，戰士們擔心他下河會凍出病來，又知道勸不住他，班長想出個辦法，就說：「老許同志，你不要下河，站在岸上當個觀察員吧!」許世友堅持要參加，他很會找托詞：「我眼睛不行!」說著，便和大家一起下河遊了起來。上岸來還說：「戰爭中什麼情況都可能發生，萬一我的指揮艦打沉了，不泅水怎麼辦?」

　　攀巖訓練難度較大，搞得不好會出危險。他怕旁人又要說他年紀大，阻攔他，便趁旁邊的同志不注意，疾步上前，抓住繩子就往上攀。當年的記者作了報道：

　　50多歲的老將軍像年輕戰士一樣帶頭攀登陡峭的山峰。他一聲喊：「上!」戰士們緊緊跟上去。正當他攀到半山凹處時，攀繩被後繼戰士拉緊，老將軍突然脫手，身子懸空了!站在地面上的保衛部長趙一德頓時面色蒼白!就在這千鈞一髮之際，只見老將軍身子一斜，一手抓住攀繩，一腳蹬住了岩石，身子往上一躥，另一手又抓住攀繩，終於化險為夷，安然繼續攀登……觀者莫不驚歎!

　　這要歸功於許世友的武功底子。

　　同樣，他的武功底子又把戰士吸引到他的身邊。吃飯的時候，他拎起板凳就可以來上十幾招，左擋右砸，進退如風;課間休息時，他給他們表演打拳。很快周圍的士兵都成了他的「徒弟」。傳統武術中的「板凳功」被他改成了「板凳操」，哪個戰士提起板凳都能來幾下，害得司務長埋怨：食堂裡的板凳老是缺胳膊斷腿。

　　一個月很快過去了，他對班長說：「我同你們在一起，好像年輕了十幾歲，走起路來渾身是勁，步履輕快。這種心情是吃山珍海味都得不到的。」