雖然看起來明朝皇帝都不怎麼樣，就好像是個最不中用的朝代。其實，只要細心比較一下，就會發現明朝其實也是歷史上有骨氣的王朝之一了，和號稱最強大的漢、唐比，明朝也算毫無愧色了。

　　長期為明朝邊患的是蒙古，而漢則是匈奴。老糊塗總是津津樂道明英宗在土木堡被俘，可是漢高祖當年也被匈奴兵圍在白登山七天七夜呀，最後的解決方案是，漢朝去給單于老婆送禮，請她吹枕邊風，放了漢高祖一條生路；而明朝則斷然拒絕蒙古索求財物換英宗的要求，另立新君打敗了蒙古，雖看起來沒有君臣之道，但明朝的那股骨氣也可見一斑。漢武帝派兵北伐匈奴，而明成祖則是親征蒙古。「敢犯我強漢者，雖遠必誅！」並不適用於整個漢朝，而明朝也有過類似的輝煌。

　　與唐朝比，不錯，唐初國力強盛，四海鹹服。可盛唐以後呢？安史叛兵和黃巢匪兵以及吐蕃蠻兵都曾攻入長安。可以比較的是：在安史之亂和黃巢起義中，唐玄宗和唐僖宗棄都南逃蜀中。明朝則從未有過這種例子。在李自成土匪兵進入北京前，崇禎皇帝拒絕遷都，最終也以自己的行動實現了「君王死社稷」的志向，這和清帝溥儀向日本驅膝稱臣更有天壤之別；也是在安史之亂和黃巢起義中，唐朝向回鶻借兵，結果回鶻兵在長安附近燒殺掠奪，無惡不作。而明朝在「靖難之役」等內亂中，可曾向蒙古借過兵？還有就是，漢唐長期實行「和親政策」，而明朝則從沒有拿宗室女子嫁蒙古、滿洲去換和平，雖然那樣可以保得一時平安，但也同樣會助長異族氣焰，越發的瞧不起這個禮儀之邦，最後導致的就是，邊關告急，異族在邊關燒殺搶掠，無惡不作。

　　明朝無論是遇到多大壓力，既沒有屈膝投降，也沒有割地賠款。在明末那種內憂外患中，明朝依然兵分兩路對付滿清和造反的李自成，對關外的土地依然沒有放棄「全遼可復」的計畫。從英宗到崇禎的幾次北京保衛戰中，明廷更是堅定，兵臨城下寧死不遷都，這在中國歷史上是罕見的。