導讀：《信仰之旅》是林語堂先生用英文寫成的眾多著述之一，書中談及林則徐之死，謂「林則徐被充軍新疆死於戍所」(新華出版社2004年版，P22，胡簪雲譯)，這話後半句錯了：林則徐並非死於「新疆戍所」。

　　查《清史稿》、《廣東百科全書》、《大英百科全書》，有關林則徐的記載，均無死於新疆戍所之說。林語堂與林則徐皆為福建人，可謂同鄉同宗，但不知學貫中西的林語堂出此語的依據何在。

　　按史實，林則徐並非死於新疆戍所。道光二十年(1839)六月，時任欽差大臣的林則徐，在虎門親督燒燬了二萬餘箱鴉片，計二百三十七萬六千多斤。次年英軍入侵，鴉片戰爭爆發。

　　1840年10月，他以禁煙「辦理不善」被革職查辦。1841年7月，被遣戍新疆伊犁。途中在西安賦詩與家人道別，中有「苟利國家生死以，豈因禍福避趨之」之名句。1842年11月，到達伊犁惠遠城。

　　在新疆期間，他以「贖罪之身」，著力興修水利，築渠墾荒，屯田三萬四千餘頃。道光二十五年(1845)，他被重新起用，歷署陝西總督、陝西巡撫、雲貴總督。道光二十九年(1849)五月，他因病告假，六月辭職回籍養病。

　　翌年，太平天國事起，林則徐受命為欽差大臣、廣西巡撫，派赴廣西鎮壓農民起義。但「迭次宣召」，林仍不起身。九月十三日，清帝再度催促，強令他「馳赴廣西會剿」;十月初一日，又接「上諭」，命他「星馳就道……毋違朕命」。

　　此時，他已無可選擇。次日，林則徐抱病從家鄉福建侯官(今福州)出發，平躺在轎子裡，日進百里。十月十九日抵達潮州普寧縣城，在一個大院後座東廂房下榻。病弱之軀，加上路上勞頓，病勢轉劇，雖經延治，無奈藥石無靈，回天乏術。

　　這位禁煙名臣、近代中國「開眼看世界的第一人」，就在普寧行館永遠閉上了眼睛。時在道光三十年十月十九日(1850年11月22日)，享年66歲。這時距「新疆戍所」的日子已超過五年了。

　　林則徐之靈柩，暫厝普寧行館。該行館離潮州60多公里，原為普寧縣城隍廟附近的文昌閣，今屬普寧洪陽，房屋仍存，是林則徐在廣東的遺跡之一。當時，其子林汝舟在旁送終並料理後事，護送靈柩回原籍，葬於馬鞍山。

　　民間傳說，說林氏臨終前曾連呼三聲「星斗南」，左右皆不解其意。後有人猜測，「星斗南」乃是廣州十三行夷館附近「新豆欄」街名的諧音，那條街是洋商聚集之地;有人懷疑，因林則徐禁鴉片，洋商懷恨在心，乃買通林府廚子，在食物中投放巴豆，致林則徐委頓而死。林氏死前似有察覺，故臨終大呼「星斗南」。此說亦見於《東莞縣志·前事略》，附錄無名氏筆記《逸事識余》，更明確指林則徐為「洋商伍某」所毒死。

　　有人認為上述說法，證據不足。林氏原患有疝氣病，他在廣州任職期間，曾向美國傳教士醫生伯駕(在新豆欄開設「眼科醫局」)徵詢治疝的藥方(留有病歷卡一張)，後又患鼻衄、脾洩等症。路上醫療條件差，病重不治，應是其致死原因。

　　儘管林則徐死因成謎，但其並非如林語堂所說「死於新疆戍所」，則是確鑿無疑的。林語堂的說法，不但時間、地點皆錯，林則徐的壽命也被縮減了好幾年，而且把他在陝甘雲貴數年的治績也抹去了!