據美國探索頻道報道，一支由美國、英國和義大利科學家組成的研究小組表示，導致恐龍滅絕的希克蘇魯伯（Chicxulub）流星在6500萬年前猛烈撞擊墨西哥灣時可能點燃了油田而非森林。因為他們近日在此隕石坑的沉積物中發現了微小的漂珠（cenosphere），而這些漂珠與現代化石燃料－－煤炭和石油高溫燃燒所產生的顆粒非常相似，而不是由森林大火產生的，印度大學的西蒙·布來塞爾表示。他們的這一發現發表於5月刊的《地質學》雜誌上。

科學家在希克蘇魯伯隕石坑沒有發現很多的化石木炭，而且燒焦的植物痕跡也很少，相反，他們在此K—T邊界(白堊紀—第三紀界限的標記岩石層)的沉積物中發現了煤煙的另一種成分——煤胞（一種獨特的漂珠）。這種漂珠只有當煤或原油等碳氫化合物化石燃燒時才會形成。而K—T邊界是在大約6500萬年，這對人類和燒煤生火的工業革命來說還為時太早，因此這只能是石化燃料意外起火的結果。

研究人員檢測了全球範圍內的13個地點，其中8處都發現了這種漂珠。而且，這種漂珠僅僅出現在K—T邊界，其上或其下都沒有。研究人員由此推測，當年的小行星正好撞進了墨西哥灣的一個巨大的油田，石油蒸發到大氣並被點燃，導致形成了漂珠。

美國賓夕法尼亞州立大學的古植物學家彼得·威爾夫表示，這一研究極其令人吃驚。他說：「它為K—T層神秘煤煙的來源提出了可靠的證據，並對全球性的森林大火假設提出了質疑。這將幫助研究人員更好地理解那次大災難時的環境狀況，因而對於解釋大滅絕和後繼的生命恢復極為重要。」但另有專家表示這可能是石油和森林大火一齊上陣的後果。