研究人員聲稱，這項發現對於動物保護來說有著重要的意義。瞭解一個物種的壽命、生長速度以及性成熟期，對於制定保護項目是至關重要的信息。這個聯合項目是由麻省理工學院和伍茲霍爾海洋研究所共同進行的。項目參與者Li Ling Hamady告訴《BBC新聞》道：「這些生物非常令人吃驚，研究它們也是非常令人著迷的。所有人都認為他們非常瞭解這些動物，而且公眾對它們既愛又恨。但是在科學領域，我們才剛剛開始瞭解它們吃什麼、它們在哪裡以及它們的壽命。」

科學家已經嘗試通過計算這些驚人捕食者組織的年輪來測定它們的年齡，但是鯊魚的軟骨骨架使這種劃分方法難以實現。Hamady和同事們告訴《公共科學圖書館》雜誌道，他們通過觀察一種已知的放射性標記，能夠更加輕易的分辨這些年輪。這是一種碳原子的同位素，來自於20世紀50年代和60年代核彈測試在大氣中遺留的原子塵。

這些碳同位素進入到海洋並且進入到那一時期存活的海洋動物組織中。科學家們將易於探測的放射性碳作為一種數據樣本，來更好的計算並確定這些測試樣本的年齡。 

之前對印度洋和太平洋動物的研究並未使用這種方法，但是已經表明大白鯊肯定能過活到20多歲。在最新的聯合項目研究中，研究人員發現，最大的雄性鯊魚的年齡達到了73歲，最大的雌性鯊魚的年齡為40歲。研究中所有的動物都來自大西洋，但是研究人員並不認為生活在三大洋盆地的鯊魚壽命存在任何明顯的差異。

假設大白鯊的正常壽命確實能達到70歲，它們有可能是所有軟骨魚類中最長壽的動物之一。