捨特洛夫斯基僱用的一名工人在運送採集到的長毛象骨骼

　　據《洛杉磯時報》報道 隨著俄羅斯北部永久凍土層的逐漸解凍，大量的長毛象骨骼和象牙重現天日，長毛象骨骼的收集和交易也應運而生。長毛象骨骼可以雕刻成藝術品或者裝飾品，在國際市場相當走俏。在俄羅斯的某些地方，不少村莊以長毛象骨骼收集和交易為生。

　　據悉，長毛像是最負盛名的史前哺乳動物，它大約在４萬年前出現，距今４千年前完全滅絕。其生存的時代為冰河世紀，並在極地附近的冰原上覓食與生活。長毛象的形狀跟現代象差不多，一頭成熟的長毛象，身長可達5米，體型高約3米，體重可達6到8噸，頭蓋骨比較尖。長毛象與現代象不同的地方是：它渾身長滿了毛，長度甚至可以垂到地面；象身在頸部突起成峰，耳朵較小，一層黃棕色的蓬亂長毛夾雜著黑色的長毛，遮住了它的整個身體，甚至連耳朵上都有毛；象牙的形狀很奇特，呈螺旋形向內卷，兩牙的尖端相對。由於皮膚外面披著用來抵禦嚴寒的厚厚長毛，因此人們將它稱為「長毛象」。

　　凍土層解凍滋生商機

　　長毛象滅絕之後一直被人們所遺忘，它一直深深地嵌在俄羅斯的永久凍土層中。現在，永久凍土層正在逐漸解凍，露出了大量長毛象骨骼和象牙。長毛象骨骼可以加工成畫框、象棋、吊墜等藝術品，在國際市場廣受歡迎。在俄羅斯，長毛象骨骼收集和交易已經形成一套產業鏈。有專人負責收集，運輸，雕削，並在國際市場或者互聯網上進行出售。

　　甚至連專門研究西伯利亞荒原的科學家也加入到這場盛宴中來，他們憑借自己的專業優勢，將長毛象骨骼收集和交易當作一項有利可圖的副業，他們會在夏季花上數月時間在俄羅斯北部河岸展開拉網式搜尋工作，並對當地人發現的長毛象骨骼進行收購。他們驕傲地談論著自己的工作，口氣略顯神秘。莫斯科國立大學的地質學家費奧多·羅曼（ Fyodor Romanenko）表示：「找到長毛象骨骼需要有運氣，我不是尋找它們，我是發現它們，或者說是它們發現了我。」他說：「每次發現都會給你帶來一次巨大的喜悅，這是大自然的恩賜，來自北極地區的幸運之禮。」

　　過去三十年來，俄羅斯境內遼闊的永久凍土層開始慢慢地融化，有關發現長毛象的報道也日益增多。在是否是由全球變暖引起凍土層解凍的問題上，俄羅斯科學家觀點不一致。一些科學家認為全球變暖是罪魁禍首，另一些科學家則持懷疑態度。但是，多年來凍土的減少似乎並沒有觸動到他們的神經，相反，他們因此而感到很高興，因為這意味著長毛象骨骼和象牙產量的增加。

　　收集和交易工作可養活整條村子

　　在俄羅斯的荒涼的凍土地區，住著世代以養殖馴鹿為生的牧民，他們以前也會不時發現長毛象的遺跡。羅曼表示，曾經有牧民發現過長期冷凍的長毛象，在解凍後將其肉煮食，或者拿去餵狗。現在凍土地區的許多村莊都以收集和交易長毛象骨骼為生。在本地區還滋生了一個新動詞「mamontit」，意思是「去尋找長毛象骨骼」。在距離莫斯科東北部4000英里的一處寒冷的村莊馴鹿牧場裡。馴鹿放牧人根納季·泰爾福特表示：「過去人們找到長毛象骨骼不是隨手將其扔掉，就是將其扔入垃圾堆中。因為當時人們對毛象骨骼不感興趣。現在不同了，由於市場需求量大，很多人相繼從事到這項交易中去，競爭也越來越大。」在人口密集的許多地區，由於長毛象的骨骼已經被採集一空，採集者只能深入到越來越荒涼的野外進行長毛象的骨骼的搜尋工作。

　　那些光滑度最佳的長毛象的骨骼通常賣給世界範圍內的博物館或者收藏家。那些欠完美的骨骼則被賣到雕刻工廠去，尤其是中國的雕刻工廠，在那裡他們將被加工成高端家居用品、裝飾品或者紀念品。不過，近幾個月來長毛象骨骼的交易價格呈現大幅下跌的態勢。全球金融危機暴發，非洲象牙遭到大規模拋售，長毛象骨骼價格也隨之走低，1公斤高質量的長毛象骨骼已經從700美元下跌至220美元。

　　然而，每年在俄羅斯收集到的長毛象骨骼的量高達50噸，這個數值還在不斷增長。「全國聯盟」是一個由長毛象搜尋團體、沿海勘探基地、長毛象修復工作室、以及長毛象雕刻店組成的社會網絡組織。據「全國聯盟」的負責人費奧多·捨特洛夫斯基表示：「目前俄羅斯的長毛象骨骼採集量已經達到有史以來最高值。」捨特洛夫斯基最近要求政府承認他是一個小公司的老闆。 他面帶笑容地說，政府拒絕了他的請求，他們認為他的業務並不小。

　　捨特洛夫斯基與他的事業

　　捨特洛夫斯基跟俄羅斯北部的那片廣闊地區早已經具有不解之緣。從1979年開始，他在每年的6月份就會冒險深入到西伯利亞地區，進行長毛象骨骼收集工作，以及完成將這些長毛象骨骼用船運往莫斯科所需要的文書工作，直到深秋才會從西伯利亞出來。之後一年的其餘時間他將在莫斯科度過，經營一個俗氣的「冰河時期博物館」，販賣他發現的長毛象的骨骼，為第二年的收集工作提供後備資金。

　　最近的一天早晨，捨特洛夫斯基優閒地坐在博物館辦公室的椅子上。辦公室門口外面，一群中小學生爬到一處平台上，驚奇地打量著一處叫做「陷阱中的長毛象」的洞坑。洞坑再現了長毛象落入古代人偽裝的陷阱中時的情景。一頭具有野生頭髮的長毛象的頭部在洞坑內高高昂起，象牙高高的，塑膠做的眼睛流露出驚慌的神色，悲慘地揮動著用電線連接的象鼻。在一個陳列著由長毛象骨骼精心雕刻的象棋展廳的另一端，捨特洛夫斯基手上的遙控器指向一個大型的壁掛式電視螢幕，按下了「開」的按鈕，電視螢幕上閃現出捨特洛夫斯基在西伯利亞一條解凍的河流上，他乘坐在汽艇上，用槓桿撬開河岸上裸露出的長毛象骨骼。工人用塑膠袋將戰利品包好，裝上卡車，並送往機場。捨特洛夫斯基說：「我會每年一次或者兩次從當地人那裡購買長毛象骨骼，並教他們應該如何進行採集和保存，我還在學校裡面進行說課，並收到了效果。」

　　事實上，這並非是一種全新的交易。在很久之前，俄羅斯冰天雪地的北部就有人從事長毛象的狩獵活動。永久凍土層下面還埋藏有自石器時代以來長毛象骨頭製成的武器和工具。西伯利亞的科學家有時將這一時期稱為「骨器時代」。在公元1世紀時，富有的中國人曾經從國外過口過長毛象骨骼。當第一批俄羅斯人在17世紀深入到西伯利亞地區時，他們也從事過長毛象骨骼的交易。

　　捨特洛夫斯基說：「以前我們發現長毛象骨骼時會將其捐獻給博物館進行展覽，但是現在我們會對其進行登記，確定出它的年代，然後將當成禮物送出或者……。」他停頓了一下，最後聳聳肩，不好意思地說：「它們可以製成好的紀念品，長毛象被認為是俄羅斯的國寶。」