人類丟棄的垃圾受洋流作用，在太平洋上形成了一個巨大的「塑膠漩渦」。

海龜在吞食塑膠袋

為瞭解並解決這一問題，保護海洋環境，環保人士和科學家將於下月乘船前往漩渦一探究竟。

探險漩渦

屆時，探險隊將從舊金山啟程駛向夏威夷，然後返回，兩次經過「塑膠漩渦」，預計花費50天。

探險隊將乘坐高約45米的「海星」號，同行的還有一艘漁船。研究人員將利用船上設備打撈廢棄物，並盡量避免傷害海洋生物。

科學家估計，「塑膠漩渦」距美國西海岸超過500海里（926公里），面積約有兩個得克薩斯州大小。

過去60年裡，美國與亞洲一些國家和地區不斷往太平洋裡傾倒廢棄物。經過陽光照射，這些廢棄物慢慢分解成顆粒，並在洋流作用下逐漸形成「塑膠漩渦」。

近年來，「塑膠漩渦」引起科學界的關注，但人們對其仍知之甚少。此次探險旨在瞭解情況並設法清理廢棄物。

危害巨大

航行組織者說，塑膠垃圾分解得越來越小，以至於無法顯示在衛星圖片上。這些含有毒化學物質的垃圾，不少被吃進海洋生物和鳥的肚子裡。

法新社25日引述率領此次航行隊伍的環保專家道格·伍德林的話報道：「魚吃掉的小塊塑膠其實是有毒的小『炸彈』。」更可怕的是，大量有毒物質將經由海洋生物和鳥類的身體逐漸進入人類食物鏈。

此次探險中，海洋科學家們還將檢測漩渦中的廢棄物是否可以回收再利用或用作燃料。

雖然此前已有人到過「塑膠漩渦」，但此次探險的重心在科研。

負責探險技術工作的美國斯克裡普斯海洋研究所高級工程師吉姆·杜富爾說，此行將研究海面污染物和廢棄塑膠對有機體的影響，這在人類歷史上尚屬首次。

尋求解決

聯合國環境規劃署公佈數字顯示，平均每平方公里海面上漂浮著約1.3萬個廢棄物，五大海洋環流圈內情況則更糟糕，尤以北太平洋環流為甚。

伍德林說，「塑膠」漩渦對科學家來說是個神秘的所在，「就像到了外太空一樣」。

杜富爾說，瞭解問題的嚴重性對未來的海洋生態環境至關重要，「重要（一詞）未免輕描淡寫，應該用緊急、迫切。人們得花上數年時間瞭解問題，解決問題。」

在杜富爾看來，真正的解決方法在陸地上。「我們得在世界範圍內採取措施處理廢棄物，」他說。

由於漩渦位於公海，探險中的清理工作還沒有得到任何政府的支持和幫助。伍德林說：「那裡無人管轄。沒有政府對那裡完全負責，因此清理工作得不到任何幫助。世界還不知道那裡有個漩渦。」