第一次去日本的中國遊客往往深感彆扭，因為日本人無論走路還是上手扶電梯，都是走左邊，空出右邊，路上的日本車也是靠左邊行駛，正好和中國相反。

　　為什麼日本人會這樣?

　　這是武士的傳統造成的——不靠左走就意味著流血、死人。以前的武士是腰佩武士刀的，而刀都是佩在左邊，所以自然走在缺乏保護的左邊，以方便右手隨時拔刀戰鬥;另一方面，如果迎面走來另一個武士，大家都靠左走，雙方也不至於刀柄碰上刀柄而「失禮」。

　　在當時，武士是貴族，對平民的「無禮」者有「斬捨御免」(殺人不償命)的特權，他們靠左走，農民、商人、手工藝者等普通平民自然不敢靠右走自尋死路。事實上，日本古代，有無數老百姓因為走路「無禮」，慘遭武士大罵「馬鹿」砍頭。

　　日本近代史上有名的薩英戰爭(薩摩藩和英國的小規模戰爭)，就是因為一起外國人走路「無禮」而造成的。

靠左行駛的日本車

　　1862年9月的一天，那時的日本還處在幕府鎖國的末期，四個來日本做生意的英國商人在生麥村(今橫濱市鶴見區)的東海道上騎行，正巧遇到薩摩藩的大名島津久光和他的儀仗隊。按照日本的規矩，平民遇到大名不但要讓路，還要下跪行禮，但英國商人不吃這一套，拒絕退讓，於是遭到日本武士的砍殺，當場砍死一個，砍傷三個。英國為了報復，第二年派艦隊炮擊鹿兒島引發了薩英戰爭，最後以日本人求和賠償告終。