劍齒虎長而鋒利的上齒並不具威脅

據國外媒體10月2日報道，生活在冰河時代末期的劍齒虎長著一副長而鋒利像軍刀一樣的上齒，長期以來科學家們都認為它是冰河時代最兇猛可怕的物種之一，但是近期一項最新研究表明，劍齒虎並不像之前人們所想的那樣威風凜凜凶狠之極，至少它那軍刀一樣的上齒並不具備很強的殺傷力，而強壯的前肢和爪子讓它們成為優秀的『摔交高手』，擅長將大型獵物翻倒在地。

劍齒虎與現代獅子體型差不多，但卻比獅子更加強壯結實，對於它們的神秘滅絕人們由此產生了許多遐想，例如在美國動畫片《冰河世紀》中就構畫出一隻名叫迪亞哥的劍齒虎。通常人們很容易將劍齒虎與現代老虎視為親戚，但是科學家強調稱這是一種誤區，其實劍齒虎與獅子更為接近。

依據目前保存較為完整的幾具劍齒虎骨骼化石樣本，科學家指出9000－10000年前，在劍齒虎滅絕之前它們主要在北美洲草原和部分南美洲地區活動棲息。一個多世紀以來，科學家們一直對劍齒虎的那副軍刀狀上齒如何捕獵產生諸多疑問和爭議，並認為它的主要獵物對象是一些大型動物，如：美洲野牛、野馬、或者體型更龐大的猛犸。

目前，一項最新的關於劍齒虎研究報告發表在10月1日出版的《美國國家科學院院刊》上。新南威爾士大學古生物學家斯蒂芬•朗伊是該研究小組成員，他說，「劍齒虎要更溫順一些，遠沒有我們所想像的那樣長著一副軍刀狀的上齒凶狠無比，實際上它更像一隻溫順的大貓，它那軍刀狀上齒只有現代獅子牙齒撕咬獵物三分之一的力度。

在這項研究中，朗伊和紐卡斯爾大學的科林•麥克亨利及同事們對劍齒虎和獅子的頭骨進行了數字重造模型測試。麥克亨利是該研究的負責人，他指出，我們模型劍齒虎和獅子頭骨牙齒撕咬力量對大型獵物的殺傷程度，「計算機化碰撞測試」顯示如果獵物未被殺死仍在掙扎時，雖然劍齒虎長著長而鋒利的上齒，其牙齒撕咬力量卻不會讓獵物致命，而對獅子的測試結果表明獅子頭骨和牙齒撕咬的組合力量卻很容易殺死獵物。

這項測試結果證實劍齒虎頭骨與牙齒的撕咬組合力量遠不如獅子，尤其是劍齒虎的軍刀狀上齒並不是獵殺致命武器。科學家猜測這可能是由於軍刀狀上齒佔據口腔較大空間，導致下齒肌肉組織力量不足。

然而，劍齒虎仍有其獨特的獵殺方式，為了避免與野牛等大型獵物博鬥中被踢傷，並保證這樣的大型動物成為自己的美味食物，劍齒虎必須具備與獅子不同的獵食方法。朗伊說，「畢竟劍齒虎還是一種大型食肉性動物，雖然它的鋒利長齒缺乏撕咬力量，但它在其他方面有自己的優勢。」他們指出，劍齒虎使用強有力的前肢和特大的爪子將獵物翻倒在地並抑制它們的反抗，之後再將鋒利的牙齒刺入獵物的喉嚨。麥克亨利解釋說，「劍齒虎有非常強壯的身體，強壯的前肢和爪子讓它們成為優秀的『摔跤高手』，擅長將大型獵物翻倒在地。我們進行的計算機模擬顯示它們在殺死獵物之前必須要這樣做。它們經常用鋒利的牙齒撕咬獵物的喉嚨，這樣會很容易地抑制獵物，很短時間內獵物就會死亡。」

研究人員稱，劍齒虎適應於潛伏然後突然快速地向獵物展開攻擊博殺，相反獅子時常會狠狠地咬住獵物的喉嚨長達幾分鐘，直至獵物窒息死亡。劍齒虎擁有強壯的身體適應於與大型獵物摔跤博鬥，它們卻不是很敏捷，無法獵食那些奔跑速度很快的瞪羚和羚羊，然而獅子卻能做到這一點。正是由於劍齒虎的這一獵食特點導致了它們在冰河時代末期無可避免地滅絕。麥克亨利強調稱，「劍齒虎並具備獵殺小型動物的能力，在冰河時代末期大型動物逐漸消滅，由此劍齒虎也慢慢地從地球上消失了。」