科學家否定長頸鹿脖子長為性信號

　　據英國媒體報道，向個世紀以來，人們一直對長頸鹿脖子長的原因爭論不休。有人認為長脖子有助於長頸鹿吃到其他動物夠不到的樹葉；也有人認為，長頸鹿擁有一條長脖子是因為長頸鹿的腿很長。但是，這些說法並沒什麼證據。現在，一種新的說說也被否定了：科學家發現，長頸鹿的長頸也不是一種性的信號。

　　這一論斷讓長頸鹿的脖子為什麼長的問題變得越發難以理解了。美國懷俄明大學的格雷厄姆·米切爾教授和南非比勒陀利亞大學的S J·范·斯特博士和約翰·斯金納教授在研究報告中寫道，直到現在，長頸鹿脖子長的問題仍沒有一個統一的說法。該研究報告發表於《生物學》雜誌上。

　　他們表示，最受人們支持的理論是長頸鹿的頸有進食的優勢，可讓長頸鹿吃到很多小動物如瞪羚或者羚羊夠不到的葉子。有研究顯示，在樹木低處的葉子被吃光的情況下，長頸的確有進食優勢。與此同時，長脖子還有助於長頸鹿夠到別的動物更難接近的低樹叢中間的葉子。但科學家發現，長頸鹿其實更喜歡某些特定的樹葉，而不是特別高的樹木的葉子，這說明吃到高樹上的葉子可能不是一個自然選擇。另一個假設是長頸鹿的長腿是為了快速奔跑遠離天敵，而長頸則是為了能夠到地面上的水。

　　最近，流傳另一種說法：性的選擇而不是自然選擇，才是長頸鹿脖子長的原因。這一理論是經過多少代鹿進化，為了擁有俘獲雌長頸鹿愛情的競爭優勢，雄長頸鹿就進化出了長脖子。雄性長頸鹿彼此「纏頸」和「碰頭」的獨特搏鬥優勢以及擁有最長頸和最重腦袋的長頸鹿常能獲勝的事實進一步成為支持這種假設的證據。

　　米切爾教授和同事們決定通過檢查17只雄長頸鹿和21只雌長頸鹿來測試這種性別選擇假設是否正確。如果長頸是性別選擇的結果，那他們期待找到更多的特徵：雄性長頸鹿的頸應該比雌性長頸鹿的脖子更長。頸部應該比其他身體部位進化得更大。擁有長脖子可能不會帶來生存方面的好處，甚至是用一定的代價換來的。

　　可是，調查的結果並不支持這些條件中的任何一個。他們發現雌長頸鹿和雄長頸鹿的頸的長短沒有明顯差別。而且，雖然長頸鹿在成長中頸部比其他身體部位長得更快，但是雌雄相當。幾乎沒有證據顯示雄長頸鹿為長脖子付出了什麼代價，因為通常雄長頸鹿不比雌長頸鹿更易受天敵的攻擊。研究人員稱，證明長頸鹿為什麼脖子似乎永遠也不可能。但他們現在知道，長頸鹿脖子長似乎與性沒有什麼關係，研究人員在報告中寫道：「長頸鹿的脖子為什麼長，一定有一個更好的解釋，只不過現在我們還沒有找到。」