食肉海星：珊瑚殺手

英國《每日電訊報》網站1月17日報道，科學家在位於「珊瑚三角區」的中心地帶———印度尼西亞哈馬黑拉海發現了大量臭名昭著的長棘海星，「珊瑚三角區」位於印尼、馬來西亞、菲律賓和巴布亞新幾內亞和所羅門群島之間的海域。

在保持珊瑚礁的生物多樣性方面，哈馬黑拉海的地位被視為「皇冠上的寶石」，這裡也是澳洲大堡礁、寧加盧及其它地區不同珊瑚礁群的「基因之源」。

微小的珊瑚蟲構成了珊瑚石骨骼外的一層薄薄的「肉膜」，海星吞噬的就是這些珊瑚蟲。

吸附在珊瑚礁上後，海星會把胃翻倒出來覆蓋在珊瑚石上，釋放出消化液將珊瑚蟲液化、吸收。當吃完這片區域的珊瑚蟲後，海星會繼續前進，只留下珊瑚蟲的碳酸鈣骨骼。

科學家認為，海星大量繁衍是水質污染造成的，這也許是珊瑚大面積死亡的早期跡象。

總部位於美國布朗克斯動物園的野生動物保護協會和澳洲研究委員會珊瑚礁研究項目中心對哈馬黑拉海的研究證實，雖然該海域的珊瑚種類仍比附近海域多30%-50%，但某些區域已經被完全破壞。

珊瑚礁研究項目中心研究人員、詹姆斯·庫克大學的安德魯·貝爾德博士說：「長棘海星是破壞珊瑚礁的罪魁禍首。我們發現這些珊瑚殺手的數量正急劇增加。海星數量增加不是氣候變化造成的：因為這一危機顯示出明顯的地區性。」

科學家發現在珊瑚礁周圍的海洋物種情況良好，他們認為人類還有時間挽救這一危機。

野生動物保護協會研究人員塔什裡夫·卡爾塔維賈亞說：「所幸的是珊瑚礁魚群的狀況良好。我們在所有檢測點都發現了瀨魚和隆頭魚。所以如果我們能彌補目前的危機，珊瑚礁就有能力自我修復。」

在印尼暴力衝突頻發的2000-2003年，有人進行爆炸式捕魚。科學家在調查中發現，爆炸的影響與海星的破壞不相上下。還有人開採該海域珊瑚礁瀉湖周圍的珊瑚用作建築材料。

珊瑚礁是地球上體積最大的生命結構，有4000多種珊瑚礁魚類把這裡當成自己的家，它們佔地球魚類物種的1/4。珊瑚礁和這些魚類具有極高的經濟價值，5億人靠其維持生計。每年它們為旅遊業創造大量的利潤。

珊瑚礁是最大程度上反映地球生物多樣性的「住所」，其生長完全依靠自給自足，能循環利用所需的一切營養物質。但全球的珊瑚礁正遭受嚴重威脅，10%的珊瑚礁已經死亡，另有70%也正受到人類的破壞。