[圖文]美國硅谷發現最酷的馬陸 擁有近750條腿
在美國加利福尼亞州,生活著世界上腿最多的動物。這是一種只有人類小拇指大小的馬陸,長約3厘米,共有750條腿。1928年,政府機構的科學家第一次發現了這種動物,並命名為Illacme plenipes,意思是「極端豐富的腿」。在20世紀餘下的時間裡,這種極不引人注目的動物長期被認為已經滅絕。直到最近,它才被亞利桑那大學的昆蟲學家保羅·馬利克(Paul Marek)在硅谷附近重新發現。
馬利克和同事們的新文章發表在週三的《ZooKeys》雜誌上,文中首次對Illacme plenipes進行了科學描述,包括其奇特的解剖特徵。雌性Illacme plenipes擁有近750條腿,而雄性也有超過550條腿。馬利克說,大部分馬陸種類約有80到100條腿。此外,Illacme plenipes還能利用覆蓋在背部的絨毛進行「編織」,從而製造屬於自己的「衣物」。馬利克補充道:「這是我見過的最酷的馬陸。」
謎一樣的馬陸
馬利克說,Illacme plenipes「在各種千足蟲之中,處於特別神秘的狀態。」2005年,當時還是博士生的馬利克興致勃勃地開始尋找這種馬陸。搜尋的地點位於舊金山郊外一片7.3平方公里,常常籠罩著霧氣的野地裡。
三年之中,馬利克和同事們從砂岩石頭下找到了17種馬陸。雖然他們覺得還有很多物種有待發現,但為了防止對野外的馬陸種群數量造成威脅,他們於2007年停止了標本搜集。
不僅僅是腿多
這些節肢動物生活在深地底,善於掘洞,它們的腿上也具有適應挖掘的爪子。馬利克以及其他研究者認為,這種鉤爪有助於Illacme plenipes附著在地下的石頭上。
另一些讓人驚奇的解剖學特徵包括:大量的觸鬚(相對它的體型而言),用於在黑暗中探路;鋸齒狀、半透明的外骨骼;以及體表像蠶絲一樣的絨毛,可能有助於Illacme plenipes固著在石頭的底面。而且,與其他馬陸不同,Illacme plenipes的口器在結構上更有利於刺入植物組織吸取養分。
雖然與其他馬陸比起來是這麼的特別,但馬利克說,Illacme plenipes還是與其他同類有些共同點,比如都有個被誤解的外號:千足蟲。事實上,現在發現的馬陸種類中還沒有長了1000條腿的。不過,馬利克也承認貨真價實的「千足蟲」可能真的存在。
如今Illacme plenipes又被重新發現,那多久之後它會再度消失呢?馬利克說,這一地區的持續發展正在不斷侵食Illacme plenipes的棲息地。如果這種奇特的物種在我們還未能瞭解清楚之前就消失了,馬利克補充道,「這將是一個恥辱。」(