中國早至舊石器時代晚期（距今約一萬多年），人們就已經萌生了「入土為安」的觀念。直至今日，土葬依然是我國最常見的喪葬方式。然而，對於客死他鄉的遊子，「落葉歸根」可能只是種奢望了。不過，在湖南，傳說有一種特殊的方法能實現這種奢望——這就是「趕屍」，一種傳說中可以驅動屍體行走的法術。

 
神秘莫測的湘西趕屍(膽小的別進,當心做噩夢!)
 
湘西趕屍匠，入行必須面試，年滿十六歲，身高一米七以上，相貌醜，膽子大，才能被錄取。
 

湘西既有譽滿全球的張家界，也有神秘莫測的趕屍。早些年代，你若在湘西神秘的山村小客店投宿，便極有可能看到死屍走路，當天亮之前，小客店前搖搖晃晃地走來一行屍體，屍體都披著寬大的黑色屍布。這些披著黑色屍布的屍體前，有一個手執銅鑼的活人，這個活人，當地人叫做「趕屍匠」。
 
其實，說是「趕屍匠」不如說是「領屍匠」，因為他是一面敲打著手中的小陰鑼，一面領著這群屍體往前走的。他不打燈籠，手中搖著一個攝魂鈴，讓夜行人避開，通知有狗的人家把狗關起來。屍體若兩個以上，趕屍匠就用草繩將屍體一個一個串起來，每隔七、八尺遠一個，黑夜行走時，屍體頭上戴上一個高筒毯帽，額上壓著幾張書著符的黃紙垂在臉上。
 
路上有「死屍客店」，這種神秘莫測的「死屍客店」，只住死屍和趕屍匠，一般人是不住的。它的大門一年到頭都開著。因為兩扇大門板後面，是屍體停歇之處。趕屍匠趕著屍體，天亮前就達到「死屍店」，夜晚悄然離去。屍體都在門板後面整齊地倚牆而立。遇上大雨天不好走，就在店裡停上幾天幾夜。

趕屍門道揭秘
 
「術士」引路，死人隨後，舉腿跨步硬技硬桿，其狀至為恐怖，見者唯恐避之不及。想知其原故嗎？請看此篇。
 
解放初期，人民政府為了改造不務正業、以欺騙手段謀取錢財之徒，使其改過自新，為人民服務。曾經將端公、巫婆、測字賣卜、趕吆死人的……組織學習，交待政策，指明出路。並飭其老實坦白欺騙手段，重新作人。
 

「趕屍」的騙局是由一人喬裝死人；另一人扮成「趕屍術士」。「死人」頭戴大草帽，將整個頭部覆蓋無餘，連面部的輪廓也難叫人看得清楚；身著青面長袍大褂；膀臂披掛紙錢、黃表。行走時紙錢飄飄蕩蕩，活像舊劇裡扮的孤魂野鬼；四肢捆上斑竹篾片，像是骨科用的夾板，其作用是不讓手足關節彎曲，使舉腿跨步硬枝梗桿，儼然一具僵硬死屍的樣子！其狀至為恐怖，見者唯恐避之不及。

「術士」引路走在前面，形神枯稿，滿面煙容，踽踽斜行，時時掉頭關照後面跟隨的「死人」，邊走邊丟紙錢，名曰「買路錢」；「死人」則沿著「買路錢」向前挪動足步，實際上紙錢成為了路標。引路人還提著一個燈籠，火光半明半滅，閃爍不定，這也是為「死人」指明去處的暗號。背上高聳聳的背一夾背；滿咚咚的盛著紙錢和香蠟。就這樣，一前一後，緩緩的，陰森森的，幽靈似的，走在荒郊小道，或僻靜的小待小巷裡。未晚投宿在雞毛店中，點燃香蠟，焚燒紙錢，一時充滿陰風慘慘的氣氛，使不人敢與之接近。

到目的地兩三天前，事先通知死者家屬，準備好衣衾棺材，等「死人」一到，立刻將壽衣帽壽鞋給死人穿戴齊備，裝進壽木。這種入殮過程，全由「趕屍」者承擔，絕對不允許旁人旁觀，正如出發時將屍體「扶出棺材」不允許窺視一樣。說是在這些關鍵時刻，生人一接近屍體，便會有「驚屍」的危險，而入殮過程，必須在三更半夜。一切安排就緒，就是說將死者裝殮以後，喪家才去認領。

    棺蓋一揭開，鬚眉畢現，果然是喪家親人，像貌宛如昨日，現在卻翹翹長眠在棺材裡了，傷心慘目，摧人肺腑，頓有的嚎啕大哭，有的泣不成聲。「趕屍」者這時特意勸說大家不要過於悲傷，致使死者不安。幸虧他生前積有功德，得平安的返回鄉土。剛經過長途中跋涉，急需安息。人們悲痛之餘，感到一種既見死者後的踏實、滿足、欣慰，誰還懷疑它是騙局。 
  

    據坦白交待，卻令人咋舌！原來全部秘密都在那只夾背裡，表面看來是裝的紙錢和笪蠟，全是掩人耳目的障眼法，分散人們視線的把戲。出人意外的是，夾紙底層赫然裝著屍體。確切的說夾背內裝的是死者的頭部和四肢，至於主體部分，那就不知道哪座荒塚下埋藏著遊子的殘骸了！
 
趕屍的起源
 
    著名苗族作家沈從文在他的一篇文章裡寫道：「經過辰州(今沅陵)，那地方出辰砂，且有人會趕屍。若眼福好，必有機會看到一群死屍在公路上行走，汽車近身時，還知道避讓在路旁，完全同活人一樣。」
 
    說起趕屍的起源，民間有書記載道：相傳幾千年以前，苗族的祖先阿普(苗語：公公)蚩尤率帶兵在黃河邊與敵對陣撕殺，直至屍橫遍野，血流成河。打完仗要往後方撤退，士兵們把傷兵都抬走後，阿普蚩尤對身邊的阿普軍師說：「我們不能丟下戰死在這裡的弟兄不管，你用點法術讓這些好弟兄回歸故里如何？」阿普軍管說：「好吧。你我改換一下裝扮，你拿『符節』在前面引路，我在後面督催。」
 
    於是阿普軍師裝扮成阿普蚩尤的模樣，站在戰死的弟兄們的屍首中間，在一陣默唸咒語、禱告神靈後，對著那些屍體大聲呼喊：「死難之弟兄們，此處非爾安身斃命之所，爾今枉死實堪悲悼。故鄉父母依閭企望，嬌妻幼子盼爾回鄉。爾魄爾魂勿須彷徨。急急如律令，起！」原本躺在地上的屍體一下子全都站了起來，跟在阿普蚩尤高擎的「符節」後面規規矩矩向南走。

    敵人的追兵來了，阿普蚩尤和阿普軍師連手作法引來「五更大霧」，將敵人困在迷魂陣裡……。因是阿普軍師所「司」(實施、操作意)之法術讓大家脫的險，大家自此又把他叫「老司」；又由於阿普老司最後所用的禦敵之實乃「霧術」，而「霧」 筆畫太多難寫，於是改寫成一個「巫」字取而代之。其實，這巫字也是個像形文字：上面一橫代表天或者霧，下邊一橫則代表地，而中間的那一豎就表示「符節」了；豎的兩邊各有一個人字，右邊那個代表阿普蚩尤，左邊那個代表阿普老司，意思是要兩個人聯合起來才能作巫術。

    凡被砍頭的(須將其身首縫合在一起)、受絞刑的、站籠站死的這三種可以趕。理由是，他們都是被迫死的，死得不服氣，既思念家鄉又惦念親人，可用法術將其魂魄勾來，以符咒鎮於各自屍體之內，再用法術驅趕他們爬山越嶺，甚至上船過水地返回故里。
 
    凡病死的、投河吊頸自願而亡的、雷打火燒肢體不全的這三種不能趕。其中病死的其魂魄已被閻王勾去，法術不能把他們的魂魄從鬼門關那裡喚回來；而投河吊頸者的魂魄是「被替代」的纏去了，而且他們有可能正在交接，若把新魂魄招來，舊亡魂無以替代豈不影響舊魂靈的投生？另外，因雷打而亡者，皆屬罪孽深重之人，而大火燒死的往往皮肉不全，這兩類屍同樣不能趕。

趕屍的範圍
 
趕屍原本只趕死在戰場上的屍，發展到後來，老司也幫那些被官府冤枉殺死的人趕屍回鄉。
 
「辰州符」趕屍的地域範圍往北只到朗州(常德)不能過洞庭湖，向東只到靖州，向西只到涪州和巫州，向西南可到雲南和貴州。傳說，這些地方是苗族祖先的鬼國轄地，再遠就出了界，即使老司也趕不動那些殭屍了。
 
趕屍的方法
 
清朝以前每年秋分之後，各州府縣衙門都奉刑部的批文處決死牢裡的死囚。本地的死囚處決後自有其家屬收屍埋葬，而欲將被處決的客籍死囚搬運回故里，通常一具屍首需要請四人抬運，花費較大，而請老司趕屍返鄉則相對費用少，並且可以保證中途不腐不臭，而被抬之屍一天以後就可能腐爛。
 
一般臨刑的前一天，客籍死囚的親屬和同鄉甚至是那些好做善事的善人，都會湊一些銀子給他們請來的老司(慣例是各著青衣和紅衣的兩位)，買好一應物品。行刑當天，二位老司及助手以及幫忙的人都要在法場外等候。午三刻，刀斧手手起刀落，死囚人頭落地。
 
一等到監斬官離開法場，紅衣老司即行法事唸咒語，助手幫忙將被斬的客籍死囚身首縫合在一起，在由青衣老司將辰砂(最好的硃砂)置於死者的腦門心、背膛心、胸膛心窩、左右手板心、腳掌心等七處，每處以一道神符壓住，再用五色布條綁緊。相傳，此七處是七竅出入之所，以辰砂神符封住是為了留住死者的七魄。
 
之後，還要將一些硃砂塞入死者的耳、鼻、口中，再以神符堵緊。相傳，耳、鼻、口乃三魂出入之所，這樣做可將其留在死者體內。
 
最後，還要在死者頸項上敷滿辰砂並貼上神符，用五色布條紮緊；再給死者戴上粽葉斗笠(封面而戴)。諸事辦妥，紅衣老司念畢咒語，大喝一聲「起！」客籍死屍便會應聲站起……
 
又傳，自從苗族的七宗七族自大江大湖遷來濮地的崇山峻嶺之後，他們失落了「五里大霧」的法術，卻創造了煉丹砂的技法。一般說來，老司趕屍除須用祖傳的「神符」外，也萬萬少不了丹砂。這丹砂以辰州出產的最好，因而也叫辰砂。而那趕屍之術，原叫 「辰州辰砂神符法術」，只因名稱太長不好念，就簡單地叫成了「辰州符」。

趕屍的民俗意義
 
關於古代趕屍，民間書中卻有多處記載，而在地區性的傳說中則更普遍。
 
湘西古來盛產硃砂，硃砂又具有多種藥理功能。湘西現今的喪葬習俗中仍有沿用硃砂的習慣：死者入棺前，需以硃砂點其腦門心、背膛心、胸膛心窩、左右手板心、腳板心等七竅連同耳、鼻、口諸處，以圖封其七魄三魂。為死者挖好墳墓後，還要以硃砂撒在底部，意為鎮「老屋場」。
 
當今不少專家學者的研究成果表明，苗族是最早發明兵器、刑法、巫術的民族；其中趕屍作為一種民俗事項，是巫術的一部分。我們研究趕屍，對於從中瞭解苗族的歷史文化、民族文化、宗教文化和民俗文化，應該說具有多重學術價值。 --摘自鬼網 www.4708.cn