乩童是一種職業，類似西方的靈媒，是道教儀式中，神明跟人或鬼魂跟人之間的媒介。泰國南部大城合艾的「九皇齋勝會」吸引了逾四十個泰南的神廟、民間組織，引吸逾三萬名遊客來參與盛會。

     
    「九皇齋勝會」最震撼的莫過於「神功遊行」，各種大小日常工具包括鐵錘、鋤頭、電視天線架、鋒利玻璃片、腳踏車、摩拖車及滅火器等，都成為乩童展示「神功」的道具。

    雖然被稱為乩童，但實際上也有年紀很大的。神明上身則稱為「起乩」，而整個過程則被稱為「扶乩」。

    此外，還有各種自殘式神功，乩童把各種利器，如斧頭、鐮刀等往自己的身驅、舌頭揮割及揮砍，導致全身血淋淋、非常駭人，甚至有乩童被丟入滾燙的油鍋，也許真有神明保估，乩童竟完全無痛苦狀。

 

    一般童乩的來源有三：一是先天的由神明挑選，並施予個人各種症狀，使其擔任乩童；二是老童乩的傳承，年老的童乩退休之前，找一位合適人選繼承衣缽；三是後天的個人自行起童，受現場情境影響而起童，成為童乩。

 

    然而，要成為一位稱職的乩童，並不是一件容易的事。經過廟中主神挑中成為乩童之後，尚須經歷閉關訓練過程才能成為熟童，否則雖然被神明選中，但無法開口辦事，最後會被淘汰。

 

    據說，這些乩童看上去自殘的行為其實並不疼痛，而且傷口會很快癒合。乩童以這種看來非常駭人的行為來展現他們的神力。