偶然看到央視「走近科學」的一期節目，說的是在湖南某個山中小鎮，有一個人稱「蛇醫部長」的人武部部長，靠祖傳的蛇藥秘方救治了多位被各種毒蛇咬傷的村民。記者與一位蛇類專家一同前往調查，「蛇醫部長」說他只是在十幾年前服用過祖傳秘方，從此其唾液就有瞭解蛇毒的功效，救治方法是先對傷口進行擠壓、吸出毒液，然後含一口水、和著唾液噴到傷口上。

調查小組做了一個實驗，讓毒蛇分別咬傷兩隻小狗，由「蛇醫部長」對其中的一隻進行救治，但這一隻僅比另一隻多活了兩個小時就死了。之後又到大學實驗室對「蛇醫部長」的唾液成分進行分析，發現與記者的唾液成分完全相同，並無特殊物質。於是調查小組得出結論說，「蛇醫部長」能夠救治的只是傷勢比較輕的患者，是他對傷口的局部處理起了一些作用，而不是其唾液有什麼神奇功效。

這個調查方法看上去很科學，既分析了「藥物」的成分，又用動物做了對照實驗。但是那個對照實驗每組只有一隻動物，沒有統計學意義。除非「蛇醫部長」聲稱其療效達到百分之百，否則他沒能救活一隻小狗並不能就認定他的秘方無效。假如他救活了那隻小狗，是否就能說明其秘方有效呢？也不能，因為狗存在個體差異，可能那隻小狗的抵抗力比較強，或者它中的毒比較輕，是自愈的。

要讓對照實驗的結果有意義，按慣例至少也要用到10~20只動物，隨機分成數目相等的兩組。如果要增加實驗結果的說服力，還要用到更多的實驗動物。如果結果不錯，還要進一步做人體臨床試驗。但是這樣勢必使實驗成本和時間大為增加，變成一個很正兒八經的科研項目了。

其實只要看了「蛇醫部長」對其救治方法的介紹，就沒有花費人力財力研究它的必要了。如果不是為了做電視節目，連那兩隻小狗的犧牲都可以免了。「蛇醫部長」聲稱他在十幾年前吃了秘方讓他的唾液成分從此發生了變化、具有了解毒功能，這意味著秘方對他做了「基因療法」，讓他的唾液腺細胞的基因發生了特殊的變化，讓唾液腺得以分泌特殊的物質，而根據現代生物學的知識，這是無法想像的。如果是真的，會是個無比重大的科學發現，比蛇藥的價值大多了。「蛇醫部長」並不是直接把唾液塗在傷口上，而是喝水後噴在傷口上，唾液中即使有什麼特殊物質，也已稀釋了許多，碰巧從傷口進入體內的量更是微乎其微，居然還能起作用，該是多麼強效的神奇物質，這也是無法想像的。對這種驚人的聲稱，我們應該寧可信其無不可信其有，無須認真對待。

如果「蛇醫部長」改口說是用草藥配成的祖傳蛇藥讓患者口服或外敷，是否就可信呢？這個說法不那麼驚人了，畢竟市場上和民間都有許多用草藥配製的蛇藥。但同樣是不可信的。毒蛇咬人之後，它分泌的毒液從傷口進入人體血液循環，很快就會流到全身各處，所以僅僅靠對傷口進行排毒、外敷草藥處理，最多能起到減輕傷勢的作用，是不可能把已進入體內的毒素排除掉的。要讓藥物進入體內發揮作用，必須讓它也進入血液循環，這通常有兩種辦法：注射和口服。草藥只能口服，口服的藥物經過胃腸的消化，從腸道慢慢吸收，才進入血液，過一定時間後藥物在血中的濃度達到了高峰。這個過程有快有慢，慢的要花上幾個小時。草藥由於成分複雜、有效成分很低，被人體吸收的速度通常會較慢，並不適合用來搶救毒蛇咬傷。

一種藥物要能對抗蛇毒，可以有兩種方式。一種是直接破壞、消滅毒素。但是蛇毒是蛋白質毒素，一種藥物如果能夠在體內破壞蛇毒，也就能同時破壞人體的蛋白質，是沒有用的。另一種方式是藥物抑制了中毒反應。但是蛇毒種類繁多，每一種毒蛇都有自己特別的毒素，中毒反應也各不相同，不可能找到一種藥物能夠同時對抗各種不同的中毒反應。所以「蛇醫部長」聲稱其祖傳秘方能治療各種毒蛇咬傷，完全不可信。目前公認有效的治療毒蛇咬傷的方法是注射抗蛇毒血清，它的製作方式是把某種蛇毒注射到馬體內，讓馬的免疫系統產生專門針對該蛇毒的抗體，再將含該抗體的馬血清注射到患者體內，就可以讓抗體去中和蛇毒素。但是一種抗蛇毒血清只能對抗用來製造它的那種蛇毒，對其他蛇毒就無效了。

「走近科學」節目一方面說沒有一種草藥能代替抗蛇毒血清，一方面又說已知400多種草藥能夠抗蛇毒。其實只要有一種草藥能夠真正抗蛇毒，就會在世界各地傳開了，而蛇藥有400種之多，正說明沒有一種真正有效，各地都在摸索。那麼為什麼市場上蛇藥還有銷路、各地也都有民間「蛇醫」呢？許多認為自己被毒蛇咬傷的人，其實是被無毒蛇咬的；即使真被毒蛇咬了，毒性也未必都很強，許多被毒蛇咬的人是能夠靠自身的抵抗力活下來的，如果碰巧用了蛇藥、看了民間「蛇醫」，就會產生他們很靈驗的印象，而四處為其宣傳。那些沒有被救活的人，是不會開口抗議的。