火星勘測軌道器(MRO)在火星地表幾處地方都發現有碳質礦物。在地球上，海洋吸收了大氣中的二氧化碳，沉積起來形成碳質礦物。這一發現，表明火星曾是一個潮濕的星球，適合人類居住。不僅如此，由於碳酸鹽能迅速溶解於酸中，因此這次發現還表明至少火星上有些地方不是酸性環境而是中性環境。生命在中性環境中生存，難度減小了許多。

火星曾經適合人類居住

科學家認為，這些含有碳酸鹽的地方先前不太熱也不太冷、還不太酸，是生命生存合適的地方，原始生命應該喜歡這裡。不過，現在這些地方都變干了。因此，科學家們並不期望在這些地方發現活著的生命，但這一發現為未來火星探測提供了倍感興趣的新考察地。