西安事變結束後，蔣介石被迫修改了政治政策，對其他政治力量的壓迫也有所放鬆，但對其內部持不同意見者的壓制與迫害卻絲毫沒有減少。對待楊虎城，蔣介石表面上寬厚，暗地裡卻策劃誘捕的計畫。

事變結束表面寬厚

1937年3月間，蔣通過一些人帶話給楊虎城，願與楊見面，期望楊能主動去看他，而不提是他要見楊。

經過聯繫，3月29日下午，楊虎城抵達杭州，晉謁蔣介石。晚上，蔣宴請楊。見面時楊首先問蔣：「委員長身體好些了吧？」蔣說：「我對身體上的折磨，向來很能忍耐，吃一點苦，不算什麼」。接著又說：「我向來對人寬大，不記舊怨，你們全知道的，不必多說，但對部下，過於信任，以致發生這次事故，使各方面受到損失，我身為長官，自覺不足為訓。」說到這裡，驟然改變語氣，指桑罵槐地說：「張漢卿（張學良）常對我說，有他老子，他跟著他老子走，沒有他老子了，他跟我走，勸我搞法西斯組織，一直說服從領袖，現在他竟如此，你說這是個什麼樣的人？」又說：「他打不過共產黨，就向共產黨投降，若是打不過日本時，還不是向日本投降嗎？他的部隊正在前線犧牲，他和王以哲竟秘密到陝北與敵人議和了，怎麼對得起長官，怎麼對得起部下！」愈說聲音愈高，大發脾氣，嘴裡說張顯然是對楊的。

在蔣介石講話過程中，楊的態度是：目光下視，默不作聲。蔣說完後，楊簡單地說了幾句話，最後說：「委員長的話，我記住了。」蔣介石講了兩個多小時的話，結束了這次會面。

第二天，蔣介石邀楊去談話，蔣問楊經過這次事變，繼續任職，情感上是否覺著有不方便處。楊還沒有答言的時候，蔣就搶著又說：「在事變中各級人員（指蔣手下的人）對你是有不滿情緒的，你繼續任職，在情感上有些不便，不如先往歐美參觀一個時期，回來再任職，出國費可由公家負擔，啟程的時期也不必規定，可以從容準備」。

逼迫出國暗藏殺機

蔣介石嘴上說「可以從容準備」，實際上卻不斷地催逼楊虎城盡早成行，並於4月30日公開免去楊的軍政職務，提出讓楊出洋考察軍事。

在逼楊虎城出國的同時，蔣介石也準備用暗殺來對付楊虎城。就在楊虎城到杭州見蔣介石的前幾天，中統找到在江蘇鎮江任職的褚龍吟（其父親因主張投降而被楊槍斃）。褚龍吟表示：「楊虎城劫持統帥犯上作亂，盡可以用軍法、刑法，名正言順地判處死刑，何必假手於我，用子報父仇的名義殺他？……現在他打出的是抗日救國的招牌，在這個當兒殺掉他，請問我自居於何等地位？」此後，特務們還不甘心，他們又找到楊虎城入陝時曾下令槍斃的地方武裝首領甄士仁的女兒甄芝彥，甄芝彥也拒絕了特務們的策動。

由於褚、甄二人深明大義，也由於在當時如謀害楊虎城，會對蔣介石的政治威望造成損害，引起新的政治風波，得不償失，所以謀害計畫沒有實施。

1937年6月29日，楊虎城偕夫人謝葆真、次子拯中、秘書一行共六人，搭乘美輪「胡佛總統號」，由滬出國考察。

抗戰爆發國外請纓

楊虎城出國考察的第一站是美國。「胡佛總統號」航行在浩瀚的太平洋上，7月8日晚飯後，楊虎城從旅伴口中得到了「七七事變」的消息。他讓秘書立即給宋子文發報，詢問情況。

7月10日、11日，楊虎城陸續收到宋子文從上海發來的兩封電報。第一封說：「盧溝橋戰事已停，目前不致擴大，如有變化，當續告。」第二封又說：「盧溝橋戰事停而復作，敵並由關外調來大隊，我方已準備作戰。」

楊虎城即刻復電宋子文：「兩電均悉。日寇進迫，國將不國，噩耗傳來，五中痛憤。弟一革命軍人，何忍此時逍遙國外。擬由舊金山返國抗敵，乞轉陳委座。」

7月23日，楊虎城接到蔣介石來電。蔣要楊虎城繼續在國外考察。楊只好繼續進行歐美的行程，同時也積極謀劃如何突破蔣介石的阻撓回國。

1937年8月9日，楊虎城乘坐的輪船駛進英國南部的薩木敦港。兩天後，楊虎城離開倫敦，下午5時抵達巴黎。到巴黎不久，他就通過中共旅法支部與蘇聯聯繫，但不見答覆。8月21日楊虎城派秘書亢心栽向原蘇聯駐法大使館提出入境申請，原蘇聯使館稱，此事須向莫斯科請示，一周後可答覆。事前，楊也將這一打算告知中國駐法大使館，並得到了允許。

10月2日，楊虎城在英國接到日內瓦轉來的宋子文來電說：「值茲全國抗戰，各方同志均紛紛集合，共赴國難。吾兄雖未奉電召，弟意宜自動返國。如何？盼復。」

楊虎城認為宋在電報中轉達的是蔣介石同意他回國的信息，於是開始安排回國的事情。

10月6日，楊虎城收到中國駐蘇大使蔣廷黻致駐法大使顧維鈞的電報。電報說：「關於中蘇關係，謠傳繁多。楊將軍此時赴蘇考察，不合時宜，請勸他推遲蘇京之行。」這封電報徹底否定了楊虎假道蘇聯回國的計畫。

當時，楊虎城身邊的一些人從安全角度出發，認為楊當時不宜立即回國，但楊虎城本人決意馬上啟程。

設計誘捕陰謀得逞

宋子文為什麼會讓楊虎城「自動返國」呢？是什麼促使蔣介石改變拒絕楊要求回國，長期放逐海外的初衷呢？

上個世紀80年代，台灣出版的《民國人物小傳》在《楊虎城》一文中，透露出蔣介石誘捕楊虎城的秘密：「二十七年八月，軍統局長戴笠獲悉楊與共黨勾結，疑返陝發動政變陰謀後，經周密計畫，於是年囚之於南昌，後解往長沙、益陽監禁。」作者將責任推給了戴笠，不提蔣介石。當時楊虎城雖然被革掉軍政職務，但還是國軍二級上將、國民黨中央監察委員，根本不是戴笠就能決定關押的。而「與共黨勾結，疑返陝」倒是關鍵。在歐洲，楊虎城曾派人代表他去莫斯科找中共駐共產國際的代表團，打算通過蘇聯回國。此事相當機密，蔣又如何得知呢？

曾任宋子文秘書、楊虎城高級參議的郭增愷1963年說，他在抗戰期間從蔣的近臣們口中得知，原來是蘇聯領導人斯大林將楊虎城準備通過蘇聯回國的這一秘密通報給了蔣介石。蘇聯向蔣介石通報其反對派的情況不是第一次，馮玉祥寫給斯大林的一些信件，也曾被斯大林送給了蔣。

蔣介石根據斯大林的通報，改變了原先不讓楊虎城回國的政策，設計了一個誘捕楊虎城的計畫。計畫的第一步是由宋子文發電，以引誘和試探的口氣讓楊「自動返國」；第二步是當楊虎城響應宋的「自動返國」的號召後，由宋親自到香港去見楊，並轉交蔣介石要在南昌接見楊的電報；第三步則是當楊虎城按照蔣命赴南昌後即由戴笠組織拘押。事情後來的發展完全遵照了這個計畫。

1937年11月26日凌晨，楊虎城一行乘坐的輪船抵達香港。12月2日，楊虎城由戴笠陪同乘飛機去南昌。在機場戴笠以飛機小為由，只讓楊虎城一人上飛機。後經楊部下王根僧再三要求，戴才將他的人換下，同意王上機。據沈醉後來說：「當楊啟程返國消息傳來，蔣立刻電召軍統首腦戴笠去南昌，當面指示辦法。戴笠回到武漢，馬上命令軍統特務隊長李家傑，在特務隊中挑選了便衣警衛二十餘名，經戴笠一一親自點名傳見後，由李家傑率領先往南昌佈置。同時蔣介石還加派憲兵一連，共同負責擔任押解和看守楊的工作，以免發生意外。」

楊虎城一到南昌就被這些便衣警衛和憲兵完全管制起來，失去了與外界的一切聯繫和行動自由。蔣介石誘捕楊虎城的陰謀得逞了。（據《縱橫》楊瀚/文）