藝術概念圖，展現了已知最古老的南極鯨
 

　　據美國國家地理網站報道，最近，科學家在南極半島發現一塊最古老南極鯨化石，距今大約4900萬年。這是一塊顎骨化石，長24英吋(約合60厘米)，是在一個化石豐富的地區發現的。

　　科學家表示，這種古鯨的身長最長可達到20英尺(約合6米)，長有牙齒，可能捕食巨型企鵝、鯊魚和大型硬骨魚。在顎骨化石中，他們發現了這些動物的殘骸。這種古鯨生活在始新世，距今大約4900萬年。瑞典自然歷史博物館的古生物學家托馬斯-莫爾斯表示，這一生存年代說明從哺乳動物到鯨的進化速度超出此前預計。

　　根據距今5300萬年的半水生類鯨哺乳動物化石，科學家一度認為哺乳動物進化成鯨的過程歷時1500萬年。這一新發現說明整個進化過程只有400萬年。莫爾斯在郵件中指出：「完全進化成海洋動物之後，它們便立即擴張到世界各地。憑借獨特的身體結構，鯨在與其他動物競爭時取得巨大成功。」他指出始新世的南極洲溫度超過現在，海水溫度並不對早期鯨的生存構成障礙。

　　莫爾斯表示，南極大陸一度被森林覆蓋，生活著恐龍時代的倖存者——有袋動物和哺乳動物。他說：「當時的海岸生活著大量企鵝，包括巨型企鵝在內。海水較為溫暖，適於革龜和一系列鯊魚種群生存，古鯨也是如此。」在7月於蘇格蘭愛丁堡舉行的第11屆國際南極地球科學研討會上，科學家公佈了他們的研究發現。