宋孝宗趙慎（1163年——1189年在位）是南宋第二任皇帝。他本不是宋高宗趙構的親子，而屬宋朝開國皇帝趙匡胤的一系，是其次子趙德芳的六世孫，初名伯琮，後賜名瑋，字元永，謚號紹統同道冠德昭功哲文神武明聖成孝皇帝。他能當上皇帝，除了宋高宗自身的生理問題和自身血統外，他本人在一次處理十個美女問題上的出色表現也是一個關鍵原因。 話說南宋建炎二年（1129）年底，金左副元帥宗維攻陷徐州，驅軍南下，扼守在淮陽的韓世忠軍一觸即潰，敗走鹽城，金兵長驅直進，一路殺到揚州附近的天長軍。一生善於逃跑的宋高宗這次跑得更狼狽，二月初三清晨，宋高宗進行性生活後，樓著妃子酣睡未醒，內侍省押班康履把他推醒，向他報告緊急軍情，說派去探聽消息的內侍連夜逃回報訊，天長已經陷落，金兵正奔襲揚州。這一緊急情況令趙構大吃一驚，睡意頓消，從床上一躍而起，急急忙忙穿上甲冑，跳上一匹戰馬，向外出逃，緊跟在他後面的只有御營都統制王淵、內侍康履等五、六人。當時因為跑的過於狼狽，趙構受到了驚嚇，就此失去了生育能力。而他唯一的獨子元懿太子又在苗劉之變後死去，加上太宗系的後人，在靖康之變後基本被金國一網打盡，全都押往北方。最主要的是，出使金國的使臣回來後說，金太宗長得酷似宋太祖，傳說太祖要回來奪皇位。趙構此時也感到天命如此，於是就說，太祖大公無私，自己有兒子卻將皇位傳給弟弟，其後人衰微，朕準備將皇位傳給太祖的後人。 當時太祖的後人有上千人之多，宋高宗就用心地挑來挑去，最後挑出一胖一瘦兩個小孩。其中那個瘦點的小孩就是趙慎。高宗開始並不喜歡趙慎，而是中意胖小孩。按說趙慎的皇帝夢也就到此結束了，可偏偏突然來了一隻貓，趙慎沒動，胖孩子卻伸腳去踢貓，動作極其粗魯。這件事讓高宗對胖孩子好感全無，就把趙慎留了下來，養在深宮。 趙慎看似未來要接宋高宗的班了，其實不然，因為這才不是第一次檢驗。他被養在宮中將盡20年，從小接受了最好的教育，長大後封公，後來被進封為郡王，卻一直未被確定太子的名份。主要原因有三。 首先就是高宗還是抱有幻想，想自己爭取再生個兒子出來。他除了尋醫問藥外，也乞靈於高，為此舉辦了隆重的親祀禮，由宰相秦檜出任親祠使，本人先「齋於內殿」。今存一首臣僚頌詩說，「則百斯男自可知」，「掖庭應已夢熊羆」。這種迷信活動自然毫無效果，久而久之，他才死了心。 其次秦檜的強烈反對。主要是趙慎比較厭惡秦的屈辱求和。而秦也顧忌趙慎能力太強，雙方互相討厭，自然就產生了矛盾。趙慎的生父病故，秦檜於是上奏要求趙慎守制3年，因為趙慎的皇太子身份並未確定，所以這個要求並不過分。但秦是想藉機免去他的皇儲身份。但高宗顯然不為秦所動，守孝期滿，趙慎就繼續回宮。後來，秦檜病重，是趙慎及時得到消息，通知了高宗，高宗親自去相府探視，粉碎了秦和他的爪牙準備讓秦檜兒子當宰相的企圖。 最後是高宗的生母韋太后不喜歡趙慎，而喜歡另一個養育在宮中的趙琢。宋高宗自然也是搖擺不定，直到韋太后死去，他思前想後，終於使出了最後一招，給兩位准繼承人每人送去十名絕世美女，而且都是處女。這招很是了得，趙慎和趙琢正值壯年，生龍活虎，很容易控制不好自己。過了一陣子後，宋高宗把二十個美人召回，認真檢查了一遍，發現給趙琢的那十個都不是處女，而給趙慎的那十個都是完壁（趙慎是聽從了老師史浩的意見）。於是，宋高宗最終確立了趙慎的皇太子地位。 趙慎可以說是南宋一朝最有作為的皇帝，就在他被確定為皇儲兩年之後，金海陵南侵，老當益壯的宋高宗又準備下海逃命。趙慎上書，要求自己率兵迎敵，毫無退縮之意。事先不知情的史浩知道後大驚，擔心犯了大忌，趕快讓皇太子上書謝罪，並要求隨皇帝一起出征。金兵退走後，高宗決定禪位給趙慎，自己退居太上皇。 時年36歲的孝宗即位後，頗欲有番作為，給岳飛平反，又將秦檜時期製造的冤假錯案，全部予以昭雪。重用主戰派，重新拜張浚為相。並且整頓吏治，重用主戰派，積極備戰，頗有當年宋太祖的尚武之風。 趙慎可派遣使者，想通過外交努力收回河南地，改變不平等地位失敗後。孝宗在經過和主和派的激烈鬥爭後，決定北伐。張浚坐鎮揚州。20多年前的張浚也是負責對金作戰的全局籌劃工作，當時他手下的將領有岳飛，韓世宗，劉琦這樣的名將。而20多年後，當年意氣風發的張浚也老了，手下的將領也只有李顯忠和鄒宏淵了。宋軍初戰告捷，收復了靈壁和宿州。但金國很快在河南調集了兵力，反攻。因為李鄒不和，宿州失守，接著宋軍又在符離潰敗，北伐失敗。主和派看到戰爭失敗，又重開求和論調，於是主和派開始佔上風。主戰派不甘妥協，堅決作戰。孝宗試探了金國的議和條件，覺得太苛刻，不能接受。但此時，宋在北伐失敗後，已無力再打下去了。金又乘機繼續進攻宋，宋岌岌可危。最後，孝宗答應了金國稍做退讓的議和條件，就是將完顏亮入侵後，宋收復的唐，鄧，海，泗四州還給金國。改宋對金稱臣為叔侄之國，將歲貢改為歲幣，數量比以前減少20萬。將秦，商二州的土地割讓給金。 此時的南宋，內部問題多多，士風日下。官俸和軍費佔了國家大量的財政收入。於是政府加重稅，又使農民造反。一批支持孝宗恢復的老臣相繼去世，又使其輔弼無人。而且他的生母，皇后，太子都相繼謝世，家庭生活也不幸福。 孝宗雖然被迫向金屈服，但無時無刻不想著恢復。但張浚，陳康伯死後，卻沒有符合孝宗自己意圖的人當宰相。最後選用了陳俊卿和虞允文，但他倆雖然都是主戰派但卻不和。最後陳去職。而且孝宗重用自己當皇子的舊人，龍大淵和曾覿。遭到大臣們的反對，這兩個小人，以善於察言觀色，討得皇帝歡心，人品都不佳。最後孝宗被迫，把他倆外放出去。 孝宗為了恢復，首先從整頓內政入手，安定民心，改變以往賑災方式，就是社倉法。又改變鹽鈔，將官府拖欠鹽商的錢還給鹽商，又放寬了鹽的專賣。孝宗又取消了很多加耗。大力削減冗官，又嚴格控制萌補任子，以前不加考核的官員兒子即可當官的情況沒有了。對官吏還經常考察實際才能，不合格的都予以革職。乾道年間，由於沒有戰事的干擾，宋孝宗專心理政，百姓富裕，五穀豐登，太平安樂，一改高宗朝時貪污腐朽的局面。由於宋孝宗治國有方，所以使南宋出現「乾淳之治」（乾：乾道，淳：淳熙）的小康局面。 在軍事上，整軍興武，孝宗在五年間，舉行了三次大規模的閱兵，還積極選拔將領，自己也學習騎射。南宋的軍隊戰力有很大的提高。又先後派遣使臣范成大和趙雄，出使金國。首先是要回河南，其次是改變宋朝皇帝接受金國使臣遞交國書時，親自下殿去取的禮儀。這兩條都遭到了金世宗的拒絕。 在孝宗想和平達到目的未能實現後，只好寄托於武力解決了，於是又開始整軍備戰。他準備讓虞允文率一軍從川陝主攻，自己親領一軍在淮南出師，兵分兩路伐金。正當他等待虞允文的消息時，虞允文卻在四川病死。致使孝宗的計畫成為泡影。 虞允文的死，對孝宗打擊很大。從此以後，他再也不提北伐了。為政求穩，漸趨於保守。對與金的禮節問題也不再強求力爭，將全部精力全都轉移到內政建設上。宋高宗病死後，孝宗也倦政了，兩年後傳位光宗。在當了5年太上皇之後，孝宗病死。孝宗為人勤政，節儉，孝宗朝是南宋國力最強的時候。可惜孝宗碰上了小堯舜金世宗這樣的明君，金國雖然對宋採取守勢，但沒有內亂。再加上自己手下又沒有岳飛、韓世忠這樣的名將輔佐，宋和金此時屬於絕對的均勢，平衡沒有被打破。所以都無法消滅對方。相比兩宋的其他皇帝，孝宗更讓人同情些。