美國「好奇」號火星車項目團隊9日宣佈，「好奇」號在火星上發現了一個早已乾涸的遠古淡水湖，理論上這個湖泊曾經支持一些簡單微生物存活。
「好奇」號於2012年在火星的蓋爾隕坑降落後，發現降落點附近一個5米深、被稱作「黃刀灣」的溝槽中存在熱異常現象。地面人員遙控「好奇」號對溝底的沉積岩進行鑽探分析，結果發現36億年前那裡是一個水波蕩漾的湖泊，它曾存在至少數萬年時間。
研究人員9日在舊金山舉行的美國地球物理學聯合會年會上指出，這個湖底區域的PH值呈中性，鹽度很低，應該曾是淡水湖。此外還發現了碳、氫、氧、硫、氮和磷等關鍵的生命元素，這意味著該湖泊能支持原核微生物生存，比如能分解岩石成分和礦物以獲取能量的無機自養型微生物。在地球上的某些洞穴和熱泉噴口處，常會找到這類微生物。
參與研究的英國帝國理工學院教授桑吉夫·古普塔在一份聲明中說：「這是火星探索邁出的一大步。數十億年前，在這個湖泊平靜的水面下，可能有遠古微生物把許多元素轉化為能量，想到這個場面就讓人興奮。」