美國「中國皇后號」帆船紀念銀幣

1783年(清乾隆四十八年)，北美13個殖民地脫離英國獨立，正式組成美利堅合眾國，但這個新誕生的國家在歡慶勝利的同時卻不得不面臨經濟上的困境。

美國把目光投向「發達的中國」

戰爭期間，為支付軍費，美國許多州都印發了大量的紙幣，造成貨幣貶值，通貨膨脹，國庫空虛。然而，當時的英國卻落井下石。為了報復美國，英國對美國實行貿易禁運，不僅取消了對北美原13個殖民地的一切貿易優惠，還刻意抬高美國商品的關稅，嚴禁美國船隻駛入加拿大與西印度群島。

在英國的強大壓力下，歐洲國家也不願意因為和美國接近而冒犯強大的英國。以前的「盟國」西班牙背信棄義，於1784年封鎖了密西西比河口，嚴禁美國船隻通行；曾經與美國並肩作戰的法國，勉強向美國開放了西印度群島的幾個港口，但只允許60噸以下的船隻出入。

美國一位學者在回顧這段歷史時感慨地說：「當時美國沒有資源，沒有資本，沒有商業，沒有朋友。美國與歐洲的貿易變得困難重重，經濟面臨崩潰的危險。」

萬般無奈之下，美國把目光投向了東方的中國。當時的美國人對中國的「繁榮」十分羨慕。

1771年，費城的一份雜誌自豪地宣稱，北美農業已經成功引進了中國的稻米、高粱和豌豆。這份雜誌滿懷憧憬地預言：「美國有一天終將成為像中國那樣人口興旺、經濟繁榮的國家。」

1782年，一個叫雷雅德的美國人在遠航太平洋歸來後，神秘地對他的父老鄉親說：「在美洲西海岸花六便士買的一張毛皮，到中國的廣州竟然可以賣到一百美元!」因此，他竭力主張和中國進行貿易。

雷雅德誇大其詞的言論越傳越廣。次年11月，美國最高財政監督官羅伯特·莫裡斯忍不住給外交部長約翰·傑伊寫了一封信。信中說，他一定要派船隻到中國，大膽尋求兩國之間的商機，以幫助美國渡過經濟困境。

「中國皇后號」肩負反封鎖重任

1783年，莫裡斯積極行動起來。莫裡斯靠在內戰期間獨攬華盛頓軍隊的所有軍火生意而發家，組建了北美第一家私人商業銀行，是一個地地道道的「紅頂商人」。精明的莫裡斯利用自己亦官亦商的特殊身份，聯合紐約商界著名人士，投資12萬美元，共同購置了一艘商船及相關的貨物。這艘非常精巧的木製帆船，配有各種新式航海設備。由於承載著莫里斯本人和投資商的巨大希望以及對中國的無限幻想，因此這艘360噸的商船被命名為「中國皇后號」。

為了保證首航成功，莫裡斯作了精心準備。他聘任有豐富航海經驗的格林為「中國皇后號」船長，邀請善於與人打交道的山茂召作為他的商務代理人。

1784年1月25日，紐約州州長喬治·柯林頓發給「中國皇后號」兩份證件：出入港許可證和航海護照。1月30日，有關方面頒發給該船航海證書，證書上加蓋了美利堅合眾國的大印。

美國官員設想，「中國皇后號」會接觸到中國各種官員和重要人物，因此在證書上空前絕後地寫上了無數頭銜：君主、皇帝、國王、親王、公爵、伯爵、男爵、勳爵、市長、議員……

為隆重起見，莫裡斯甚至連起航日期也精挑細選，最後選定了一個當時公認的「黃道吉日」：1784年2月22日——華盛頓總統的生日。這一天，「中國皇后號」載著473擔人參、2600張毛皮、1270匹羽紗、26擔胡椒、476擔鉛、300多擔棉花和4 3名船員，揚帆起航駛向中國。

華盛頓總統也搶購了三百餘件中國產品

1784年8月底，經過六個多月的航行，「中國皇后號」抵達中國廣州黃埔港。雖然廣州的官員把美國人當成了英國人，但當後來得知美國是新獨立的國家時，中國官員不僅沒有輕視，反而對他們十分友好。他們盛讚這些來自「花旗國」(清朝對美國的稱呼)的商人遵紀守法、態度謙遜。

此後，在中國方面的大力協助下，「中國皇后號」生意開展得非常順利。他們在賣出帶來的貨物後，又購買了大量中國貨物，其中包括紅茶2460擔、綠茶562擔、瓷器962擔和大量絲織品、象牙扇、梳妝盒、手工藝品等。

在「中國皇后號」返回前，廣州官吏還特意贈送兩匹綢緞給美國政府。

1785年5月15日，滿載中國貨物的「中國皇后號」回到紐約。船長興奮地鳴禮炮13響，結束了這次歷時15個月的偉大航程。美國報紙稱這次航行是「美國商業史上的一個里程碑」。

由於英國封鎖，美國人很難買到來自海外的貨物，因而早早就有人等在碼頭，來搶購這批盼望已久的中國貨。就連華盛頓總統也派人搶購了302件瓷器及精美象牙扇等。這趟買賣利潤高達三萬多美元。在當時，這絕對是暴利。

商船綿延不斷駛往中國成為一大奇觀

由於這次與中國的直接貿易起到了突破禁運的作用，它的策劃人莫裡斯可謂名利雙收。在從中獲得巨大利益的同時，他本人也一躍成為美國聯邦政府第一任財政部長。美國政府決定，由莫裡斯負責對華貿易，以解決當時的經濟困境。

為了推動對華貿易，美國國會向全國發佈了對此次航行的通報表揚信。各大報紙爭相報道此事，並發表大篇幅的評論，稱此行是「一次有遠見卓識的、成果豐碩的航行」。在政府推動與巨額利潤的刺激下，美國出現了第一次「中國熱」。不僅幾百噸的商船(在當時的美國稱得上是「巨輪」了)揚帆遠航，前往中國，甚至連一些幾十噸的小船也不畏艱險，載著有限的貨物駛向廣州。一時間，在通往中國的航線上，美國商船綿延不斷，成為一大奇觀。從此，美國對華貿易從無到有，迅速超過荷蘭、丹麥、法國等國。18世紀90年代以後，已經僅次於英國排在第二位。

中國商人也對處於困境的美國商人十分照顧，經常把貨物賒給資金不足的美國商人。對此，美國商人感激之餘大加誇讚，認為中國商人「在所有交易中，是篤守信用、忠實可靠的，他們遵守合約，慷慨大方」。

早期對華貿易使美國迅速積累了經濟建設所需的大量資金，幫助美國打破了英、法、西等國的封鎖和半封鎖。進入19世紀以後，英國等國家再也無法對美國進行貿易禁運了。