[圖文]研究稱霸王龍頭骨為空心充滿空氣
與人類頭骨相比,霸王龍的頭骨處於中空狀態。這種充滿竇腔結構的頭部更輕,從而提高了堅固度
據美國生活科學網報道,目前,科學家最新一項研究揭示,像霸王龍等一些凶殘恐龍頭部處於中空狀態,裡面有許多空氣,這樣可使恐龍頭部負荷減輕,或許充當著與其他恐龍進行交流通信的「共振室」(resonating chambers)作用。
美國俄亥俄州大學研究員勞倫斯·威特默(Lawrence Witmer)說,「我們知道恐龍的大腦很小,因此曾推測它的頭骨處於中空狀態,目前這項最新研究證實了之前推測的真實性。」該研究結果進一步支持了威特默和同事們之前的一項研究,他們曾發現鴨嘴龍頭骨中的氣室部分有助於它們鼻腔發聲,或許由此產生清晰的「聲音」。
威特默和俄亥俄州大學同事賴安·裡奇利(Ryan Ridgely)使用計算機斷層攝影技術掃瞄了兩種掠食性恐龍(霸王龍和瑪君龍)的頭骨,同時還對胄甲龍和包頭龍這兩種食草性「披甲」恐龍進行了掃瞄。三維掃瞄結果顯示,較大的鼻腔區域中彎曲的通氣道從鼻孔延伸至咽喉和幾處竇腔,總體來講,恐龍頭骨內充滿空氣的區域大於腦腔。
頭骨中空區域有助於減輕霸王龍頭部負荷重量,這樣的中空結構將比一個固體實心頭骨輕18%,他們評估一顆完全是由肉質構成的霸王龍頭部重量很可能超過500公斤(1100磅),然而實際上瑪君龍的頭骨僅重32公斤(70磅),如果霸王龍的頭骨完全由骨質構成,其重量為數百磅。
頸部肌肉和其他身體特徵僅起到將恐龍頭部抬起的作用,而頭骨中空結構卻能有助於減輕頭部重量,中空的骨骼結構將使霸王龍和瑪君龍的頭骨變得更加強壯,比如:這種頭骨結構能夠輔助口腔肌肉咬碎骨骼或撕裂大型獵物屍體。
如同空心管可使建築物更加堅固,恐龍頭骨中的竇腔結構可使頭部骨骼更加堅固,而且重量更輕。擁有更輕、更堅固的頭部,霸王龍等恐龍便能快速地轉動頭部。
威特默稱,長有「披甲」的食草恐龍與眾不同,它們不同於掠食性恐龍的筆直鼻腔氣道,研究人員發現食草恐龍的鼻腔氣道比較捲曲複雜,有點兒像彎彎曲曲的稻草麥稈。他們發現彎曲的氣道在較大血管的周圍,表明這起到一種熱量轉換作用。因此,當披甲恐龍吸入空氣時,在氣體進入肺部時就已被周圍的血管加熱。此外,由血管釋放的一些熱量將中和進入鼻腔的空氣溫度,避免空氣進入頭部將血液冷卻。
威特默在接受美國生活科學網記者採訪時說,「彎曲的鼻腔氣道或許還充當著共振室的作用,影響甲龍等恐龍如何發出聲音,每種恐龍的氣道都可能存在著微妙的差別。」目前,這項最新研究報告發表在近期出版的《解剖學記錄》雜誌上。