俗語云：蒼蠅不叮無縫的蛋。劉鞏氏，公然設蛇神牌位，就有惑眾之嫌，因此，即便不是淫亂案，但屬「左道旁門」大約是不可否認的。

「奸婦劉鞏氏，自稱活佛，私收女徒。眾女終日與一條白花大蛇混居，迷亂淫穢，波及縉紳……」四川總督錫良向朝廷這樣奏報。一起轟動遠近、撲朔迷離的清末「蛇神案」就此揭開了帷幕。

受到錫良總督指控的劉鞏氏是四川嘉定著名紳士鞏固的女兒。鞏固，進士出身，宦海沉浮多年，在廣東歷任瓊州、潮州等地知府。俗話說：「三年清知府，十萬雪花銀」。鞏固自認為算不上貪官，可是他在辭職回家鄉時居然也積攢下十幾萬兩銀子，算得上嘉定城內一富紳了。回鄉後，他擴建住宅，購買下幾百畝良田，雇鄉民耕種，又投股於當地錢莊，坐收股息，家業頗豐。閒暇時鞏老先生還能搞些慈善活動，以博取好名聲。那位錫良大人便是鞏固多年的老朋友。

劉鞏氏是鞏固的愛女，自幼被鍾愛，十六歲時嫁給嘉定舉人劉秉清為妻。幾年後，丈夫不幸病死，劉鞏氏回到娘家，哀痛無比，發誓為亡夫守節，不再嫁人。她在閨房中日日誦經茹素，一年四季不出家門。不知怎的，大家傳說她遇上了蛇神，終日與屋中一條丈餘長的白花大蛇形影不離，甚至同臥於床帷之中。這消息是鞏家一個侍奉劉鞏氏的使女先傳出去的。她多次發現那條可怕的大蛇盤在劉鞏氏身邊，這位太太居然以手摩挲蛇身，口中喃喃有聲，似在與大蛇說話。起先，侍女嚇得魂不附體，忙把此事向鞏老先生報告。鞏固先也覺驚異，曾親往女兒閨房察看，果見有一大白蛇臥於女兒床上，他打算派家人請來驅蛇藝人把蛇攆走或打死，不料劉鞏氏哭哭啼啼，絕不同意，鞏固想到女兒守寡空房，形孤影單，已夠淒涼冷清，況且又沒做什麼有損門風名節之事，既喜歡與蛇同處，就睜一眼閉一眼，由她去吧。

劉鞏氏本是一普通女子，一般說來，休說女子，便是五大三粗的小伙子也是怕蛇的，何以她不怕蛇呢?這是有點緣故的。原來她自小生活在海南島上瓊州府衙，瓊州屬熱帶氣候，蛇蟲特別多。府衙又陰森古老，常見有蛇出沒，後花園裡甚至山現過碗口粗的青花大蟒，但並不主動傷人。劉鞏氏常看到大蛇小蛇，漸漸也就不害怕了。不過，如今她與這白花大蛇為伴，確實怪嚇人的，似不太正常，這表明她在苦悶中患上了所謂「戀蛇癖」。

劉鞏氏自小熟讀四書五經，婚後又跟丈夫研讀周易，識點凶吉休咎，能佔卦，亦能看看手相、面相、骨相，據說還頗為靈驗。鄰居親友不少人都對她挺佩服，以為她是受了「蛇神」的指點。劉鞏氏起先竭力否認，她也不想出名，名聲大了，麻煩也多。但信此說法的人越發多起來，還有些藏族人居然稱她為「活佛」，不遠幾百里、上千里而來，請劉鞏氏治病、指點吉凶禍病，還虔誠地獻上哈達，麻煩乃至禍患果然由此而來。雖說劉鞏氏仍否認有所謂「蛇神」指點，但對自己的法術引起的議論則是不承認卻也不否認，只說是帶發在家修行，借看相治病解解悶而己。她的名氣大了，吸引了一些人。外甥女俞氏和表侄媳石氏都是年紀輕輕地就守了寡，她倆大約心境苦悶，自願跟從劉鞏氏誦經。三人朝暮相處，關係還算融洽。俞氏、石氏慫恿劉鞏氏捐資在城郊造了一座家庵。劉鞏氏遷居家庵時居然把大白花蛇置於大木箱中帶了去，在觀世音菩薩銅像旁邊索性還立了蛇神木牌位，以香火供奉，稱之為「白衣大仙」。許多善男信女來這環境清幽的大仙庵敬香，鄉民們往往遠道來這兒問事求醫。石氏守寡二年，她的公公遠在湖南資州任參將，家屬卻都在嘉定原籍，她和俞氏人家庵帶髮修行已遭人議論，似乎她倆也染下了「戀蛇癖」，與那大蛇親近。大白花蛇似通人性，從不咬這三個女子。有時纏在某位的手臂上，有時盤在某一女子股際鼻嗅舌舔，似有知覺，夜晚則伴三個女子同眠。怪的是當地又有幾個喪夫的少婦情願來這座小小家庵中「修行」。於是，大仙庵裡集中了七八個年輕婦女。嘉定城內外都傳說蛇神到了夜間就會化身為俊秀的白衣少年，與諸女子輪流交歡，天將亮時又幻回蛇形；還傳說劉鞏氏本是個「二衣子」，半男半女，所謂「蛇神」不過是一種假托，其實是圖個自便，樂得淫玩婦女……飛短流長，不一而足，越傳越離奇荒唐。流言漸漸傳到知縣大人耳朵裡。那個知縣姓張，本一貪官，他早知鞏家富有，垂涎不已，平日卻不便去招惹。如今，他打算借「蛇神」一事做做文章，狠狠敲詐鞏家一大筆錢。張知縣派人給鞏固傳話：此事可大可小，不宜張揚，更不宜上公堂，如肯花上五千兩銀子，便可消災避禍……

鞏固本當過官，見過世面的，便不買賬，把來人一頓痛斥，喝叫家人攆走。張知縣面子上很下不來，動了火，於是發下傳簽，命衙役們把劉鞏氏、石氏、俞氏等婦女帶上公堂，嚴詞詢問，軟硬兼施。劉鞏氏並不慌亂，從容應付，張知縣這才感到鞏家並不好對付。他騎虎難下，進退兩難，無奈之下，又派衙役去白衣大仙庵搜查。但見庵內一進三間為佛堂，二進三間為劉鞏氏等婦女住所。佛堂內香煙繚繞，住所內靜悄悄的。那大白花蛇也不知躲到什麼洞穴中了，根本就沒見到。衙役們只好回去稟報：未發現什麼可疑之物具。張知縣不死心，仍堅持查辦，向嘉定知府熊汝珍作了稟報。熊知府作不了主，又不敢貿然去對鞏家下手，便把此事詳告四川總督錫良。

錫良，字清弼，滿人，喜好詩文，為官昏庸，並無什麼才幹和魄力，在四川官場裡有「老好人」之稱。嘉定府的熊知府是他的舊日門生，而鞏固又是他的多年友人，同科進士，平日關係挺不錯的。這就很使錫良為難了。考慮再三，他聽從文案師爺的勸告，把這案子「據實」向朝廷奏報。

那時，在川藏邊區打箭爐外，一些西藏頭人正在英國殖民者的挑動下鬧事，糾集部眾、搞叛亂，殺害漢人、製造事端，大批清軍被調去鎮壓。清廷聞知去嘉定白衣大仙庵拜佛問簽的群眾中居然有不少藏族人，考慮到嘉定與川藏邊地相距不算很遠，萬一有「奸民」勾結謀反，滋生事端，可不是玩的，便下旨嚴辦。

於是，事鬧大了。嘉定府派出兵丁協同縣衙役們前往白衣大仙庵，大肆搜掠，把香爐、銅佛、供桌等「淫祀」物品沒收；砸了蛇神牌位；唯獨仍沒找到那條「作祟」的大白花蛇。

劉鞏氏、石氏、俞氏等幾名婦女被關押進縣裡牢房，一個個呼天搶地，大呼冤枉，劉鞏氏更是尋死尋活。白衣大仙庵被查封，不准再住人，遭到官府的監視，家裡巨額財產被沒收……

嘉定城裡沸沸揚揚，人們議論「蛇神案」，連成都、重慶等地也議論此案，人們的看法各有不同，同情劉鞏氏等人的居多。

鞏固看家中鬧得家破人散，豈肯就此干休?正好舊日好友趙爾豐正擔任川邊辦事大臣，統率數萬清軍在打箭爐一線鎮壓叛亂。此公握有兵權，剛愎自用，性情暴躁。於是，鞏固寫了一封長信，派人送往川邊大臣駐地。信中向趙大帥訴說了自家的冤枉，懇求代為作主。趙爾豐頗具野心，早就想當四川總督了。

於是，這位趙大帥特把此案向朝廷密奏，並特別提到「為安定川省民心，似以撫慰民眾為妥」。他還很不客氣地參奏錫良辦事無能，優柔寡斷，縱容部屬官吏借小事敲詐鄉紳、侵擾百姓。

已在風雨飄搖之中的清皇朝唯恐小小一樁「淫祀蛇神」公案激成民變，很快重新下達聖旨，稱：「……嘉定縣辦事操切，幾陷無辜，著即革職。嘉定府同官同城，不究冤抑，已屬失察，應降一級。前署瓊州府鞏固，治家不謹，罰銀二萬兩，充辦川邊賑災之款，被抄沒之房產銀兩發還。白衣大仙庵充公，劉鞏氏及石氏、俞氏著各人家屬領回管束……」

鞏固雖說挨罰了二萬兩銀子，但總算是出了一口氣。他也後悔自己當初不該由女兒祀什麼蛇神，又佔卦，無端招惹來禍事。

錫良雖未被朝廷處分，也已心驚膽戰。他派親信帶上一批珠寶古玩去北京，孝敬給握有實權的醇親王奕譞，請求他在西太后面前代自己說點好話以求保全。

果然，朝廷以後沒再追究錫良的責任，他又當了一個時期的四川總督後才被趙爾豐等大員相繼取代。