新型核磁共振成像掃瞄儀獲取的大腦圖像，片狀平行神經纖維呈直角交叉
 

猴子大腦內的網格狀纖維連接，就像布料上的紋路一樣

　　科學家長久以來一直認為大腦的神經線路連接雜亂無章，但根據美國麻省總醫院最近進行的大腦成像研究，大腦內的神經纖維呈十字交叉，就像一個棋盤一樣。在利用新型先進核磁共振成像掃瞄儀獲取的大腦圖像中，這種網格狀結構呈現出驚人的細節。

　　研究領導人范-維登表示：「大腦內的神經連接並不像科學家一直認為的那樣雜亂無章，更像是一條條帶狀電纜——片狀平行神經纖維呈直角交叉，就像布料上的紋路一樣。這種網格結構連續不斷，有大有小。除了人類外，其他靈長類動物的大腦也呈這種結構。」國立精神衛生研究所負責人托馬斯-英特爾指出：「拍攝人類大腦的高清晰線路圖對人類神經解剖學研究來說具有里程碑意義。這項新技術能夠揭示大腦連接的個體差異，有助於幫助診斷和治療大腦疾病。」

　　2011年，麻省總醫院安裝了新型核磁共振成像掃瞄儀。維登表示這台掃瞄儀能夠獲取大腦內十字交叉的纖維的可視圖像，細節是傳統掃瞄儀的10倍。大腦內的不同區域通過纖維進行通信。他說：「這台儀器幫助我們瞭解大腦內令人吃驚的結構，有助於我們加深對大腦生長過程的認識。成熟大腦內的線路像一面鏡子，折射出胚胎階段形成的3個最重要的神經通路。」

　　早期發育過程中，大腦內的線路連接在一起，這些連接呈十字交叉，沿著水平和垂直方向延伸。這種網格狀結構內的連接好似高速路的車道標線，限制了神經纖維在生長過程中的選擇，具體地說就是改變方向的選擇。如果能夠朝著左右上下這四個方向，纖維需要一種更有效並且更有秩序的方式，找到合適的連接。研究人員表示，在漫長的進化過程中，大腦已經適應了這種結構。

　　長久以來，科學家一直無法獲取人類大腦內神經通路的詳細圖像，部分原因在於大腦皮層存在很多褶縐、隱窩和縫隙，讓神經連接的結構模糊不清。借助化學示蹤物進行的動物大腦研究顯示，大腦可能呈網格狀結構，但這是一種侵入式技術，無法用於人腦研究。