美國芝加哥附近的費米實驗室Minos項目圖示，該項目將有望提供對於歐洲實驗結果的驗證性結論
 
 

歐洲核子研究中心的大型強子對撞機(LHC)設備
 

　　歐洲物理學家們現在有了更新的證據來證明亞原子粒子的運行速度確實超越了光速，如果實驗得到進一步證實，將打破自愛因斯坦發佈其相對論以來一直被整個物理學界奉為聖經的「光速不可超越」原則。

　　他們早前於9月份發表的初步論文在全世界範圍內引發了軒然大波和廣泛的質疑。於是隨後他們開始著手進行進一步的驗證實驗和分析，試圖排除之前實驗中可能存在的源誤差。他們藉以測量的目標是從位於瑞士日內瓦附近的歐洲核子研究中心(CERN)發出，飛行730公里抵達位於義大利格蘭·薩索(Gran Sasso)附近的地下實驗室的粒子束。

　　達裡奧·奧蒂羅(Dario Autiero)是格蘭·薩索奧普拉(Opera)實驗項目的負責人之一，他表示這篇發表於上週五的論文對先前的數據進行了重新分析，並排除了一些可能出現的誤差。

　　研究人員此次改變了之前的做法，以極短的脈衝發射出中微子，持續間隔僅有3納秒，而非之前採用的更長的脈衝。這樣做可以讓物理學家們更精確地確定中微子的確切飛行時間。

　　奧蒂羅說：「很多人對於我們的統計分析結果心存疑慮，而現在這種統計分析的誤差已經微不足道了。」

　　測量結果顯示中微子從出發地抵達目的地所用的時間比它們以光速運行所需時間少了60納秒。儘管這一速度僅比光速值高出大約百萬分之二十，但即使是這樣的超越也將顛覆整個物理學的基石。

　　有待其他科學家獨立實驗驗證

　　他們打算明年進行更多的實驗來進一步改進實驗的精度。但是奧蒂羅本人和他的團隊中160名來自全球各地的專家認為最終仍然應當由其他科學家團隊在他處進行獨立的驗證試驗才能最終判定這一結果的準確性，也只有這樣才能最終打消人們的顧慮，從而贏得科學界的認同。

　　其中主要的獨立驗證試驗在芝加哥附近的美國費米實驗室進行，這裡一項名為「主注入器中微子振蕩搜尋」(Minos)的實驗中，同樣有一束中微子流被射出，運行和歐洲的實驗中相似的距離，並最終抵達設立在明尼蘇達州的地下探測器。

　　事實上早在2007年，Minos實驗的科學家們便已經發現這些微粒的運行速度似乎超越了光速，但是他們沒有引起重視，認為這一結論不具備統計顯著性。

　　喬·瓦爾丁(Joe Walding)是Minos項目科學家，他說：「我們現在重新回過頭去審視我們當時的數據並嘗試改進我們的系統。比如對我們的原子鐘進行升級以便獲得更高的時間精度。在接下來的4~5個月內我們就將有能力指出歐洲Opera實驗的大方向是否是正確的，而在未來一年內我們就將有能力最終判定其實驗結果是否是可靠的。」

　　而與此同時，這樣的結果讓理論物理學家們開始了難熬的日子。他們現在正在努力思索，試圖解釋這種似乎有違光速極限定理的現象，比如他們提出這些中微子是否有可能穿過一些隱藏的額外空間維度而走了捷徑？

　　不過對於所有這些解釋，Opera實驗項目的科學家們則不願過多參與。正如奧蒂羅所說的那樣：「我們只想集中精力獲得更多高質量的數據。」

　　附：超光速問與答

　　1、為什麼科學家們認為光速是無法超越的？

　　在20世紀初，偉大的物理學家愛因斯坦在物理學家麥克斯韋所做工作的基礎上進一步發展，指出光速c是一個基本常量，也是任何物質都無法超越的最高速度值。在現實世界中，唯一能真正以光速運行的「物體」是光子，即組成光的「粒子」。它穿越真空時的速度為光速。

　　愛因斯坦在狹義相對論中引入了光速概念，並指出不論觀察者是誰，也不論觀察者的參照系，物理學定律是處處相同的。為了兼容光速不變的基礎，愛因斯坦不得不對牛頓運動定律進行修正，這樣做的結果便是讓時間和空間這樣傳統意義上的絕對量變成了可變量：一個物體運動的速度越快，它所經歷的時間會變慢。狹義相對論還引出了愛因斯坦最著名的質能方程 E = mc2，首次指出質量與能量之間可以相互轉換。

　　2、「超光速中微子」這一發現的究竟有多重要？

　　如果此前義大利加蘭·薩索實驗室的結果被證實是正確的，那麼物理學家們將有理由認為狹義相對論事實上是錯誤的。這很棘手，因為愛因斯坦的這一理論已經經受了無數次檢驗並且都被證明是正確的。現在這一理論已經成了人類理解宇宙的基石。

　　光速為常量這一點也構成了因果律的基礎，即結果總是發生在原因之後。如果光速可以超越，那麼因果律也將隨之崩潰，整個物理學都將被迫推倒重寫。

　　3、那麼義大利的物理學家們究竟是怎麼做的呢？

　　這是義大利加蘭·薩索的OPERA設備項目組進行的工作，其目標旨在檢測中微子振蕩現象。但在實驗中他們發現歐洲核子中心(CERN)從730公里外發出的中微子射束比他們預料的時間更早抵達了探測器。

　　今年9月，歐洲的科學家稱，按照理論預計這些中微子應當花費大約2.4毫秒的時間抵達探測器，但是在反覆觀察3年，對超過1.5萬個中微子案例進行檢測計時後，科學家們發現這些中微子比理論計算值「早到」了大約600億分之一秒，誤差為大約正負100億分之一秒。

　　光在真空中的傳播速度為2,9979,2458米/秒，而根據計算，這些抵達探測器的中微子的運行速度達到2,9979,8454米/秒，這令人震驚。

4、那究竟什麼是中微子呢？

　　中微子是一種電中性粒子，擁有質量但極小。它們和正常物質反應非常微弱，這一性質使得它們幾乎難以被探測到，因而被賦予了「幽靈粒子」的稱號。在你看這篇文章時，正有數百億個中微子穿過你的眼睛。中微子可以在某些放射性衰變過程中產生，在原子或宇宙射線間的對撞中產生，或是在諸如太陽核心發生的熱核聚變等過程中產生。

　　5、現在有沒有什麼理論能解釋這種詭異的現象呢？

　　如果超光速中微子的實驗結果被證實是正確的，那麼你可能需要到物理學一些不太主流的角落去尋找可能的答案。其中有一個理論認為中微子可以穿越某種隱藏的維度，並借此走捷徑。美國費米國家實驗室的喬伊·林肯(Joe Lykken)告訴《紐約時報》的記者說：「愛因斯坦的狹義相對論只對平坦空間有效，因此如果真的存在某種『捲曲』的第五維度，或許確實有可能光速在那片區域是不同的。」

　　美國印第安納大學教授阿蘭·科斯泰勒基(Alan Kostelecky)曾在1985年提出中微子的運行速度可以超過光速，其方法是和一種未知的，隱藏在真空中的場發生相互作用。他告訴記者說：「在這樣的大背景之下，光速並非一定是自然界的速度極限，而是很有可能中微子才是運動速度最快得，光緊隨其後。」

　　6、這是否意味著時間旅行將成為可能？

　　先不要激動，我們還不可能一下子就跳到恐龍時代去旅行。儘管如果真的被證實粒子的運行速度可以超越光速，那麼根據愛因斯坦的狹義相對論，時空旅行將是可能的。但是以我們目前的技術和材料科技而言，想把一個人送回過去，那還是遙遙無期的事情。

　　物理學家們曾經設想過一種虛構的粒子，稱為「速子」，它的運行速度快過光速，也因此能回到過去。但是即便是根據這種虛構的「速子」進行的模擬計算也顯示，這樣的粒子即使存在，也是無法和一般物質發生任何相互作用的。