中國是世界上最早使用火藥做武器的國家，最遲在北宋時代，中國軍隊就已將火器列為正式裝備。隨著火藥技術的發展，中國人又發明了具有速射和連發功能的槍械，先後出現了七星銃、十眼銃、五雷神機等連發火器。而在連發火器的研製方面，清代火器專家戴梓作出了重大的貢獻。

　　戴梓（1649—1726），字文開，自號耕煙老人，浙江錢塘人。他的父親戴蒼擅長軍械製造，也是當時的著名畫家。戴梓自幼聰敏好學，在許多領域裡都學有專長。少年戴梓熟悉天文，精通算法，在書法、繪畫和音律方面均有涉獵，成為當地有名的藝術家。在父親的影響下，少年時的戴梓喜歡上了機械製造，曾造出多種火器，其中的一種能擊中百步以外的目標。

　　公元1674年(清康熙十三年)，耿精忠自福建起兵進犯浙江，響應吳三桂叛亂。康熙皇帝派遣康親王傑書為奉命大將軍，率清軍赴閩浙征討耿精忠。戴梓欣然棄筆從戎，隨軍出征。他向傑書獻上了自己發明的「連珠銃」。「連珠銃」又稱「連珠火銃」，一次裝填之後能貯存彈丸28發。「連珠銃」的機關設計十分巧妙，可以將擊發和裝填彈丸兩個步驟連動進行，從而簡化了裝填手續，大大提高了發射速度。「連珠銃」在當時是一種很了不起的發明，遠遠領先於西方國家的火器。由於其原理與現代的機關鎗類似，也有人稱之為「世界上第一種機關鎗」。
三藩之亂平定後，戴梓因功受到康熙皇帝的召見，被任命為翰林院侍講。康熙二十五年，荷蘭政府遣使來華。在荷蘭使節帶來的禮品中，有「蟠腸鳥槍」。奉康熙之命，戴梓很快就仿造了10支，並由康熙回贈荷蘭來使，令後者大為吃驚。比利時傳教士南懷仁曾向康熙誇耀他們國家發明的「沖天炮」(又稱「子母炮」)威力無比，但他花了一年時間也沒造出來，而戴梓只用了8天就造成了。康熙親率大臣觀看試射。試射之時，戴梓監造的「沖天炮」火力威猛、彈無虛發。康熙十分高興，把這門炮封為「威遠將軍」，並下令把製造者的姓名鐫刻在炮身上以示紀念。「沖天炮」在日後平定噶爾丹叛亂的戰鬥中，發揮了重要作用。

　　由於成功試制「沖天炮」，戴梓在無意中得罪了南懷仁。南懷仁嫉恨在心，伺機報復，他在康熙面前誣陷戴梓「私通東洋」。結果康熙輕信讒言，將戴梓流放到了盛京(今瀋陽)。在那裡，戴梓艱難地生活了30多年，被迫以賣字畫為生，「常冬夜擁敗絮臥冷炕，凌晨蹋冰入山拾榛子以療饑」。直到戴梓77歲時，他才被皇帝赦免，不久後便因貧病交加，溘然辭世。戴梓死後，他發明的連發火器並沒有成為清軍大規模裝備的武器，只能「器藏於家」，至乾隆朝後便逐漸失傳，給中國人留下了極大的遺憾。